分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

莺鹪鹩是一种小型鸣禽，身长11-13厘米。这可能是唯一容易与冬鹪鹩混淆的品种，区别是它的体积更小，尾巴更短，它较暗的下体没有明显的斑纹。 成鸟的头顶和颈部中褐色，到背部和尾部颜色变得更红。有横向暗黑斑纹装饰背部和双翼。初级飞羽和次级飞羽是棕色和浅黄色交替标志，在红褐色的尾羽处有十几道清晰可见时黑斑纹，尾巴舵羽不暗。头部的侧面显示灰褐色，灰白色眼眉。喉、下巴和胸部是白羊皮色，脸颊和小腹及侧面褐色。下尾覆羽有白色阴影。虹膜棕色。腿是黑褐色。

栖息于开阔地，特别是林区或灌木组成的地区。由于小城镇，郊区的花园，农场和城市的发展扩张，森林被分割成小片林区，在冬季，鹪鹩的巢沿河流搬进了位于美国南部草原的灌木丛。在墨西哥喜欢安置在热带常绿或半落叶森林地区。 莺鹪鹩一般独自或以情侣和小家庭组单位进行活动。见人临近隐匿起来。尽管飞行高度很低，但也不易观察到。它们在灌木丛中迅速移动，常从低枝逐渐跃向高枝，尾巴翘的很高。歌声嘹亮，尤其是雄鸟，这是一种善于鸣啭的鸣禽。必须指出，莺鹪鹩是一种领地意识非常强烈的小鸟。雄鸟主要负责驱逐入侵者。一旦发现敌情，它会蹲下扇动自己的翅膀并拍击背部，不停地晃动尾羽进行恐吓。雌鸟是最后一道防线，负责推阻试图入巢的侵入者。 取食蜘蛛、毒蛾、螟蛾、天牛、小蠹、象甲、蝽象等昆虫。而雏鸟主要喂食蝗虫，蟋蟀，毛毛虫。