分布于孟加拉国、不丹、文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、泰国、越南。 分布于云南西部潞西、永平、西南部永德、耿马、镇康、沧源、双江、孟连、南部元江、思茅、西双版纳、绿春、金平、东南部勐腊和中部景东等地； 滇东亚种分布于云南东南部河口、广西南宁； 广东亚种仅分布于广东南部雷州半岛。

黄腰太阳鸟雄鸟前额和头顶前部金属绿色，头顶后部至枕橄榄褐色或橄榄灰褐色，有时羽端沾红。颊、耳羽、头侧、颈侧、背、肩、翅上小覆羽和中覆羽深朱红色或暗红色，腰亮黄色。尾上覆羽和中央尾羽金属绿色，中央尾羽特形延长，外侧尾羽黑色沽紫色，羽缘金属绿色。大覆羽和飞羽暗褐色，羽缘橄榄黄色，髭纹金属紫色或翠绿色具紫色金属光泽、长而明显。颏、喉、胸鲜红色，其余下体橄榄绿色或灰黄色沾绿色。雌鸟额至枕灰褐色或缀以橄榄绿色，上体橄榄绿色，腰和尾上覆羽沾黄色呈橄榄绿黄色。尾暗褐色，中央尾羽不延长，尾羽外缘橄榄黄色，最外侧2~3对尾羽先端白色。两翅褐色或暗褐色，羽缘橄榄黄色。下体黄绿色或灰色沾橄榄黄色，腹中央和尾下覆羽有时较多黄色，腋羽和翼下覆羽白色。虹膜棕红色、红褐色或暗褐色，嘴角褐色，下嘴角黄色，跗跖黑褐色或暗褐色。 大小量度：体重♂5~10g，♀5~6g；体长♂119~157mm，♀96~119mm；嘴峰♂16~19mm，♀15.5~17mm；翅♂51~58mm，♀46~49.5mm；尾♂54~75.5mm，♀36.5~40mm；跗跖♂13.5~15.5mm，♀13~14mm（云南亚种）。

留鸟。常单独或成对活动，有时也集成小群。喜欢在林缘和疏林地带乔木上以及花丛与枝叶间活动和觅食，也在灌丛枝叶间攀爬，时而紧紧地抓住花枝，迅速地将嘴像蜜蜂一样伸入一花朵，然后又伸到另一花朵，时而又在花朵前翱翔，或快速飞开又飞回，也能在叶表下面啄食昆虫。生性活泼，行动极为灵巧、敏捷。黄腰太阳鸟嗜食花蜜，由于它们常在花朵中活动，就起了给花传粉的作用。 主要以昆虫和花蜜为食，也吃植物果实和种子。据4个鸟胃的剖检，所吃食物主要有甲虫、双翅目昆虫、蚂蚁、寄生蜂和小蜘蛛等。