分布于孟加拉国、不丹、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡、泰国、越南。 在中国分布于西藏、四川、甘肃、陕西、湖北、湖南、贵州、广西、云南、广东等地。云南亚种繁殖于中国中南、西南及西藏东南部。迷鸟见于河北的北戴河。

方尾鹟雌雄羽色相似。额、头顶、枕、后颈暗灰色或黑灰色，有的头顶沾褐呈暗褐灰色，头侧、颈侧灰色。背、肩、腰、尾上覆羽亮黄绿色或橄榄绿色，腰部鲜亮色，月时几纯黄色。翅上覆羽橄榄绿黄色，飞羽暗褐色，外翈羽缘黄色，头两枚初级飞羽黄色羽缘较窄，其余飞羽黄色羽缘较宽，尤以次级飞羽外翈羽缘较宽阔。尾褐色，尾羽羽缘绿黄色。颏、喉、胸和颊灰色，其余下体黄色。 虹膜暗褐色，上嘴黑色，下嘴角褐色，脚本肉黄色或肉色。 大小量度：体重♂7-11克，♀6-11克；体长♂102-130毫米，♀110-126毫米；嘴峰♂8-11毫米，♀7-10毫米；翅♂54-66毫米，♀56-64毫米；尾♂48-60毫米，♀48-58毫米；跗蹠♂11-14毫米，♀12-14毫米。

方尾鹟在中国多数地方为夏候鸟，在云南为留鸟，广东和香港为冬候鸟。通常3月末4月初即已迁来贵州、四川等繁殖地，10月开始回迁。 常单独或成对活动，有时也集成3-5只的小群。树栖性，多在树上和枝叶间活动和觅食，也常到林下和林缘灌丛中活动觅食，有时甚至下到地上追捕昆虫，但更多的时候还是通过飞行捕食。鸣声为清晰甜美的哨音chic… chiree-chilee，重音在两音节的第一音，最后音上升；也发churrru的嘟叫声及轻柔的pit pit声。 主要以鞘翅目、鳞翅目、直翅目、膜翅目等昆虫和昆虫的幼虫为食，也吃蝗虫、甲虫、蜘蛛等其他无脊椎动物性食物。