马岛隼栖息在由海平面至海拔2000米的大草原及湿地，并接近人类的一些人工园景等。 F.n.newtoni原住於马达加斯加、马约特及科摩罗。 F.n.aldabranus则分布在阿尔达布拉群岛的格朗德特尔，也有证据指分布在科摩罗的安树昂。

雄鸟的头部及颈部呈红灰色，有深色斑纹。在喙下有一道深色的斑纹伸延至喉咙两侧。上身及翼底都是栗褐色，有黑色斑点。尾上是灰色的，有黑色斑点。初级飞羽是黑褐色，内侧有白色及栗褐色的斑点，下身白色。 次级飞羽呈栗褐色及有深色斑纹。胸部、腹部及翼底都有黑色斑点。尾巴呈灰色，有6-7条黑色幼纹。所有羽毛端都是白色的。 另外有一个较红的形态，头部及颈部都是差不多黑色的，身体及翼底呈深栗褐色，有黑色斑纹及斑点。喉咙淡白色。雌鸟的头部及颈部呈栗褐色，上身较多斑点，尾巴呈褐色及有黑间。雄鸟及雌鸟的喙都呈灰色，尖端黑色。蜡膜是黄色的。 脚呈黄色或鲜橙色。雏鸟外观像雌鸟。

马岛隼是暮晨活动的，在飞行过程中进食，在地上也会吃小的虫类、青蛙及哺乳动物。