分布于安哥拉、孟加拉共和国、不丹、博茨瓦纳、布隆迪、中国、埃塞俄比亚、印度、肯尼亚、朝鲜、韩国、老挝人民民主共和国、莱索托、马拉维、马尔代夫、蒙古、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、卡塔尔、俄罗斯、卢旺达、索马里、南非、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、泰国、越南、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：刚果民主共和国、香港、意大利、日本、北马里亚纳群岛、圣海伦娜，提升和特里斯坦达库尼亚、沙特阿拉伯、塞舌尔、斯里兰卡、乌干达、阿拉伯联合酋长国。 在中国几乎遍及全国各地, 其中在黑龙江、吉林、辽宁、北京、天津、河北、山东、山西、内蒙古、甘肃、宁夏、陕西、四川等地为夏候鸟，上海、浙江、贵州为旅鸟，云南为冬候鸟。

体长26-30厘米，体重124-190克。雄鸟、雌鸟及幼鸟体色有差异。雄鸟上体大都为石板黑色；颏、喉、颈、侧、胸、腹部淡石板灰色，胸具橇细的黑褐色羽干纹；肛周、尾下覆羽、覆腿羽棕红色。雌鸟上体大致为石板灰色，具黑褐色羽干纹，下背、肩具黑褐色横斑；颏、喉、颈侧乳白色，其余下体淡黄白色或棕白色，胸部具黑褐色纵纹，腹中部具点状或矢状斑，腹两侧和两胁具黑色横斑。幼鸟和雌鸟相似，但上体较褐，具宽的淡棕褐色端缘和显著的黑褐色横斑；初级和闪级飞羽黑褐色，具沾棕的白色缘，下体棕白色，胸和腹纵纹茂为明显；肛周、尾下覆羽、覆腿羽淡皮黄色。虹膜暗褐；嘴黄，先端石板灰；跗和趾橙黄色，爪淡白黄色。 虹膜－褐色；嘴－灰色，蜡膜橙红；脚－橙红。 叫声：高音的叫声ki-ki-ki；也有尖厉的keewi-keewi声。

多白天单独活动，飞翔时两翅快速煽动，间或进行一阵滑翔，也能通过两翅的快速煽动在空中作短暂的停留。主要以蝗虫、蚱蜢、蝼蛄、螽斯、金龟子、蟋蟀、叩头虫等昆虫为食，有时也捕食小型鸟类、蜥蜴、石龙子、蛙、鼠类等小型脊椎动物，其中害虫占其食物的90%以上，在消灭害虫方面功绩卓著。