分布范围从哥伦比亚西南部开始，向南延伸至厄瓜多尔南部（洛哈省中部和南部）。在哥伦比亚，出现在普拉塞国家公园的考卡省中部地区和纳里尼奥省南部的安第斯山脉。在厄瓜多尔，活动范围延伸到阿苏艾省、奥鲁罗省(El Oro)和北洛哈省。 在安提萨纳(Antisana)的保护区也经常遇到。

冠巨隼体长50-56厘米，翼展110-119厘米。这种大型南美猛禽主要是黑色的，除了裸露的面部皮肤、条纹胸部和下腹。喙很细，翅膀细长，尾巴有圆形的末端。两性完全相同，原则上在体型尺寸上没有差异。成鸟上体完全黑色有光泽，除了飞羽的尖端和覆羽有白色斑点。尾巴的尖端有一条宽阔的白色带纹。下体的上半部分是较暗的黑色，胸部有宽阔的白色条纹，使这部分看起来鳞纹很大。腹部、大腿和肛门区域是完全白色的。脸颊覆盖着橙红色裸露并长有肉赘的皮肤，一直延伸到喉咙。虹膜的颜色从淡褐色到黑灰色不等。面部皮肤可以从橙红色到深红色不等。喙黄色，基部灰蓝色。腿黄色。 幼鸟的羽毛大部分呈棕色，但翅膀和尾巴颜色较深。头顶部红褐色更深，翅膀覆羽呈浅黄色。下体呈红棕色，带有浅色斑点，与上体一样，在磨损的羽毛中往往会褪色。或多或少苍白的裸脸与其余羽毛形成轻微对比。虹膜最初是非常浅的蓝色，然后变成深蓝色，然后变成黄色。腿青色。亚成鸟不同于成鸟。主要的变化发生在第二年，但它们在3年后才获得成鸟最终的羽毛。

单独或成对生活，但有时也以5-10只的小群生活。在密度较高的地区，散落在牲畜群附近的觅食群最多可达100只。冠巨隼不会进行空中表演，这并不妨碍它们进行圆形飞行和在高空盘旋。通常是沉默的，偶尔会发出类似大声吠叫的叫声。 冠巨隼通过低空飞行在地面上觅食。在陆地上行走和奔跑，在地面上寻找种子和无脊椎动物。有时会用骨头敲打坚硬的表面以抓取里面的骨髓。有时在牲畜或美洲驼群附近成群结队地觅食。 冠巨隼的食谱构成因地点而异，但主要以动物尸体或它们在觅食时发现的食物为食。成鸟的食物包括谷类种子和其他植物物质、蚯蚓、蛆、甲虫幼虫、蜈蚣和其他无脊椎动物，还吃两栖动物、小型爬行动物、雏鸡、小型哺乳动物和腐肉。