分布于澳洲、汶莱、印度、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、巴布亚新几内亚、菲律宾、新加坡、泰国、东帝汶、越南。产地不确定：柬埔寨。

大嘴鹭与草鹭比较，它更大一些，羽色更暗更深。嘴长而粗，壮硕有力。前额灰白色，枕部有深灰色短冠羽，其余头和颈棕色。从嘴裂处开始有一蓝色纵纹，向后经颊延伸至后枕部，并于枕部会合形成一条宽阔的黑色纵纹沿后颈向下延伸至后颈基部，颈侧亦有一条同样颜色的纵纹沿颈侧延伸至前胸。背、腰和尾上覆羽灰褐色。两肩和下背被有矛状长羽，羽端分散如丝、颜色为灰白色或灰褐色；尾暗褐色，具蓝绿色金属光泽。初级飞羽和初级覆羽深暗褐色，亦具金属光泽。次级飞羽及翅上大覆羽灰褐色；小覆羽和中覆羽亦为灰褐色。颏、喉白色，前颈基部有银灰色或白色长的矛状饰羽。胸和上腹中央基部棕色，胁灰色，尾下覆羽基部白色，羽端灰黑色，腋羽棕色，翅下大覆羽灰色，中和小覆羽以及腿覆羽棕色。虹膜黄色，嘴灰褐色，脚灰褐色。

大嘴鹭是迁徙种类。活动时彼此分散开单独或成对活动和觅食。休息时则多聚集在一起。行动迟缓，常慢步在水边浅水处低头觅食，有时亦长时间的站立不动，或收起一腿．仅用一脚站立于水边，静静的观察和等候鱼群和其他动物到来。飞行时颈向后缩成“z”字形，头缩至两肩之间，两翅鼓动缓慢、脚向后直伸，远远突出于尾外。飞行慢而从容。呜声响亮而有些嘶哑。大嘴鹭好争斗，常常因为争抢食物，两只鹭会走到一起，将身体和颈部向下，弯腰驼背，颈部的羽毛竖起起来，其中一人咬住对方头上的羽毛或两个鸟喙咬在一起，有时甚至很激烈，直到一方认败为止。 觅食活动在白天，尤以早晨和黄昏觅食活动最为频繁。觅食时常分散在水边浅水处边走边觅食，也常常静静的守候在水边不动，长时间的等候过往鱼类和其他动物食物白昼或展昏活动，完全食肉性，主要包括鱼类和海洋物种如螃蟹和软体动物。常站在水边或浅水中，用嘴飞快地攫食。