原产地：安提瓜和巴布达、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、开曼群岛、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、多米尼加、多明尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。 游荡：巴拿马、圣马丁（法国部分）、维尔京群岛。

棕颈鹭是一种中型涉禽，体长68-82厘米，翼展116-124厘米，体重700-850克。长脚，有粉红色的鸟喙，喙尖黑色。下胸和腹部更浅。眼睛淡黄色。两性很相似。但有两种羽毛颜色差别很大的色型。 黑色型的成鸟体羽很暗，呈石板蓝色，头部、颈部和胸部是毛茸茸的红色羽毛。翅膀下面比上面的部分苍白。白色型的成鸟拥有全白羽毛。两种色型的鸟喙和腿的颜色是相同，都是深黑蓝色。 幼鸟有一个棕色的身体、头部和颈部。在交配期，雄性头部的丝状蓑羽突出，颈部和背部均有饰羽。嘴长而尖直，翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松。

棕颈鹭被认为是最活跃的鹭类之一，通常可以看到它们在水浅的秸秆区活动，相比其他苍鹭和白鹭猎物更为积极。它最常运用的捕食技巧就是使用自己翅膀的阴影，以减少水的强光，而达到猎鱼的目的，它们站在水中，翅膀张开围成伞的形状，然后将头伸出探索着水面，而尖锐的喙静等猎物的出现。也会常常在浅水中慢慢行走，寻找猎物。 当发现一小群鱼时，会追逐它们，从这一边跑到另一边时，拍打着自己的翅膀，这些看起来像是一组迷人而优雅的舞蹈。该鸟通常的呼声是一种低沉嘶哑的喉音。以水种生物为食，包括鱼、虾、蛙及昆虫等，常站在水边或浅水中，用嘴飞快地攫食。