在中国分布于天津、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、上海、江苏、浙江、台湾、山东、河南、广东、香港、海南、四川、云南等地。其中繁殖于黑龙江、吉林和辽宁，部分越冬在广东和福建，迁徙期间见于其他地区，偶尔见于云南。 [2] 分布于孟加拉国、柬埔寨、中国内地、中国香港地区、印度、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、菲律宾、俄罗斯联邦、斯里兰卡、泰国、越南。 旅鸟：日本、大韩民国、老挝人民民主共和国、蒙古国。

白鹮是大型涉禽。夏季通体的羽毛都是白色，但头部和颈的上部裸露，呈黑色，有时缀有蓝色，这是它与其他 类的明显区别。背部和前颈的下部有延长的灰色饰羽，翅膀的下面有裸露的深红色皮肤斑，并且沿着翅膀的边缘向下面的两侧延伸，飞行时露出的翼尖为黑色。冬季的羽毛与夏羽大体相似，但背部和前颈没有延伸的灰色饰羽，翅膀下裸露的皮肤斑变为橙红色。 黑色的嘴细长，并且向下弯曲。虹膜为红色或红褐色。脚较短，也是黑色。 大小量度：体长♂650-750mm；嘴峰135-190mm；翅343-370mm；尾120-145mm；跗蹠95-116mm。（注：♂雄性；♀雌性）

通常成小群活动、有时也见单独活动在水边或草地上。白天活动，活动时不声不响，平时几乎听不到它的叫声，行走也很轻盈沉着。飞翔时头部和颈部向前伸直，脚伸向后，两翅鼓动缓慢而有力，飞行沉着缓慢，但较其他鹭类和鹳类快，偶尔也能滑翔。主要以鱼、蛙、蝌蚪、昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、甲壳类，软体动物，以及小型爬行动物等动物性食物为食，有时也吃植物性食物。觅食在水边浅水处，也在陆地和海岸上觅食。觅食时常沿着水边慢慢行走，并不时地将嘴插入水中探觅或啄取表面的食物，也常在水边浅水处或烂泥地上，将长而弯弯的嘴深深的插入烂泥中或水中探测食物，有时甚至将整个头部和颈部浸人水中。