原产地（留鸟）：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果（金）、刚果（布）、洪都拉斯、吉布提、厄立特里亚、斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、莱索托、马达加斯加、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、沙特、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚、多哥、乌干达、也门、赞比亚和津巴布韦。 游荡（非繁殖地）：利比里亚。 是撒哈拉以南非洲的特有种。其区域延伸至马达加斯加，也延伸至红海另一侧阿拉伯半岛西南部的海岸。

锤头鹳是一种中型的涉禽，体长56厘米，翼展90-94厘米，体重415-430克。是锤头鹳科的唯一成员。该鸟的头、鸟喙与冠羽的形状合在一起酷似锤子，故得名锤头鹳。在飞行中，它与鹳非常相似，但其巨大的喙，末端略呈钩状，更让人想起苍鹭的喙。颈部和腿部比大多数鹳科动物短。尾巴短，翅膀大、宽，尖端呈圆形。总体而言，羽毛呈暗棕色或橙棕色，背面有紫色亮点。尾巴和翼尖颜色较浅。长腿呈黑灰色，头部上方有一个特殊的细长冠，构成了这种鸟的主要识别元素。 该鸟通体褐色，尾部有淡色斑纹。不同年龄、性别的锤头鹳之间外貌无显著差异。锤头鹳的鸟喙紧而薄，末端微微翘起，长度可达85厘米。雏鸟的鸟喙一般为褐色，待长出羽翼则会变为黑色。锤头鹳的脖子与腿比其他鹈形目鸟类更短，其腿部为黑色，胫骨以上部分覆有羽毛。足部部分长有蹼，中间的趾头为梳状。其尾短，翅膀大而宽，末端为圆形。飞行时的锤头鹳会同鹳类一样伸长脖子，但会在振翅时将脖子缩至翅膀中间。锤头鹳的步态非常不稳，在走路时其颈部和头部会来回晃动。该鸟在步行时可能会张开翅膀以帮助保持平衡。在飞行中，它的轮廓很像鹳，但它的移动速度更慢，翅膀拍打缓慢，与滑翔飞行交替。

迁徙 锤头鹳鲜少迁徙，其往往会与配偶共同占有一片领域，但部分种群可能会于雨季迁徙至更为宜居的栖息地内。该物种是留鸟，但经常在半干旱地区进行局部活动并在雨季分散。 行为 通常在繁殖季节以外成对或以8-10只个体的小群体出现，有时也以超过50只的社会群体出现。锤头鹳一般是日行性鸟类，主要在白天活动觅食，但会在炎热的中午短暂休息，亦有可能是在清晨与傍晚活跃的晨昏性动物。通常单独或成对生活，也可以形成小群体捕猎。有时栖止河马的背上，步行缓慢，飞时与鹭类不同，头颈伸直。它们用长腿检查河岸及其周围环境，利用其出色的视力观察各种水生猎物，并用横向压缩的喙捕获它们。有时它会缓慢地飞过水面，然后猛扑到受害者身上。 这种留鸟通常在浅水中或飞行中观察到。锤头鹳是不知疲倦的建造者：即使在不繁殖的时候，它们每个季节都会建造3到5个巢。这种丰富的活动给许多物种带来了欢乐。除了猫头鹰和白天活动的猛禽作为第一批使用者之外，蛇甚至诸如其他哺乳动物也随后占据了这些无人居住的地方。锤头鹳不怕人，且常会在村庄或其他人造生境内觅食。 成年锤头鹳有一种被称为“假交配”的社交行为，即一只锤头鹳站于另一只上方，看起来就好似在骑乘一样。在此期间，上方的锤头鹳有时会微张鸟喙或竖起羽冠。这种行为与交配毫无关系，锤头鹳会与不是自己配偶的个体进行这种行为，有时甚至是雌鸟骑在雄鸟之上或双方均是同一性别。成群的锤头鹳亦会帮彼此梳理羽毛。 声音 锤头鹳除了成群的时候，大多时候保持沉默。有在倾盆大雨前发出尖锐叫声的习惯。锤头鹳的鸣声是尖锐刺耳的金属声，还发出刺耳的很大的笑声，且在下雨前最爱鸣叫。 在这种情况下，它们会很吵闹，发声主要是喋喋不休或咯咯叫。它们在飞行时也会发出尖锐的叫声。独处的锤头鹳鲜少发出声音，仅会在飞行时发出尖锐的“咳”或“噫”声。然而，当身边有同类时时锤头鹳发出各种鼻音或是咯咯声。当3只以上的锤头鹳在一起时该鸟会发出一连串的“噫”声并用“噗”声结尾，其有时还会在发声的同时扇动翅膀。周围同类越多，锤头鹳的行为就越激动。 食性 锤头鹳的捕猎方式取决于其环境。若水质清澈，锤头鹳会直接通过视力进行捕猎，但在浑浊的河水中其会直接将鸟喙插入水中，感知到猎物接近后立刻合上鸟喙。锤头鹳还会通过用脚搅水或者突然张开翅膀的方式将猎物赶出其庇护所。锤头鹳会反复抖动其在泥泞水域中捕获的猎物以清洁其上的泥浆，如周围有清澈的水域其亦会将其带去清洗。此外，锤头鹳还会在水域附近低空盘旋时用脚抓取水面附近的猎物并用鸟喙取食。锤头鹳还会和牛背鹭一样在水牛的背上捕食昆虫，也会停留在河马背上捕鱼。此外，有记录称锤头鹳会在缟獴捕食青蛙时在池塘边捕食逃窜的猎物。 虽然锤头鹳主要以鱼类和两栖类为食（特别是爪蟾属的成蛙和蝌蚪），但其并不挑食，亦会捕食虾、昆虫与啮齿类等其他小动物。锤头鹳具体捕食的猎物则取决于种群位置，如非洲东部与南部的锤头鹳主要猎物是非洲爪蟾以及蝌蚪，而马里的种群则几乎只以小鱼为食。