分布于马达加斯加。

凤头林鹮体长50厘米。是一种中等大小的鸟类，也是马达加斯加森林中最大的鸟类之一。头和颈裸出，是一种具有红棕色和白色羽毛的森林鹮。身体羽毛大多偏红，有醒目的大片的黄色或白色的羽毛。眼睛周围的皮肤裸露。双腿红色。翅膀白色，鸟喙淡黄色。喙长而弯曲，眼部眼眶裸露呈红色，体色较鲜艳，背部黄红色，颈部色深，翅膀白色，羽冠非常发达也非常漂亮，具虹彩状绿色羽毛，长而蓬松的羽冠披在后颈部，由蓝绿、黄、白色构成，羽冠竖起时如同鸡冠花。和类似属的鹮类相比，很难误认。 颈背上有浓密的绿色或蓝色和白色羽毛。头部为黑色，上部为棕褐色。下颏，颈部和喉咙以及下部是深褐色，翅膀大部分是白色。眼周包括脸部的一部分具赤裸的红色皮肤，冠部、颈部的和背部有一个长长的羽毛，具有黑色的金属光泽。指名亚种的光泽是绿色的，有白色的斑点；西岛亚种的喉咙、颈部和背部有一种带有黄橙色的绿色光泽，而且全身的颜色是深栗色。虹膜棕色，很长的喙是角色，腿和脚红色。

这是一种相当隐秘的森林鹮，在高大的树木上休息及夜宿。留鸟，秋、冬季成小群向低山及平原作小范围游荡；穿过了树冠时会发出较大的声音，常常可以看到发红的身影。在树上构建大型巢穴。飞行时颈和脚伸直，交替地拍动翅膀和滑翔。经常在潮湿的山谷底部或沿着森林小径寻觅食物，在附近的溪流、沼泽及稻田内涉水，漫步觅食小鱼、蟹、蛙、螺等水生动物，兼食昆虫。常聚成大群繁殖，在灌丛和树林下层以树枝建造结实的巢。每窝产卵3-5枚，卵暗白色或具褐斑。在夜间有时会大声呼叫，一种ANK-ANK-ANK-ANK-ANK的声音。