分布于安圭拉、安提瓜和巴布达、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、百慕大、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、加拿大、开曼群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、多米尼加共和国、多明尼加共和国、萨尔瓦多、格林纳达、瓜德罗普岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法属）、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁岛（荷属）、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国、维尔京群岛。 旅鸟：格陵兰岛、葡萄牙、圣皮埃尔和密克隆、英国。

美洲绿鹭头具墨绿色的冠，枕冠亦墨绿色；从下颏到胸部中央布满白色纵纹，耳羽和颈部两侧都是栗褐色；上体油绿蓝绿色；腹部是青灰色；尾黑色具青铜绿色光泽； 初级覆羽、初级飞羽黑褐色，羽端缀黄白色狭缘；次级飞羽、大、中覆羽铜绿色，有金属闪光；两胁部灰色；尾下羽灰白色。虹膜金黄色；眼先裸露皮肤黄绿色；嘴缘褐色；脚和趾桔红色。鸟喙黑色长而尖锐。肩羽及肩间羽呈矛状，尾羽12枚，脚较细小。跗蹠与中趾（连爪）几等长，但比嘴峰短。嘴长而尖直，翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。体形呈纺锤形，体羽疏松。虹膜黄色；嘴橄榄绿黑色，下嘴基部和边缘黄绿色，脚黄绿色。 幼鸟背面较暗，为暗褐色，翅有白色斑点，下体皮黄白色，有黑褐色纵形斑点。 大小量度：体重135-250克；体长250-480毫米；嘴峰雄性64-67毫米，雌性57-69毫米，翅520-600毫米；尾雄性74-80毫米，雌性64-77毫米；跗跖雄性52-58毫米，雌性50-56毫米。

美洲绿鹭是一个有迁徙行为的物种，迁移取决于当地的物种数量和依赖于繁殖季节变化等因素，如食物供应和降雨量会影响繁殖季节，它们会在不同程度的迁移，但通常在1月和3月期间进行。也有一些亚种不迁移。 性孤独，常常独栖于有浓密树荫的枝权或树椿上，有时也见栖息于浓密的灌丛中或树荫下的石头上，不栖于较暴露的树木高处或顶枝上。通常在黄昏和晚上活动，有时也见在水面上空飞翔、飞行时两翅鼓动频繁，飞行速度甚快，但通常飞行高度较低，一般多在水而上10-20米，很少超过河岸树的高度，飞行时脚往后伸，远远突出于尾外，但缩颈较小而不甚明显。性较羞怯．白天总是偷偷摸摸的躲在阴暗的地方，一声不响的缩着脖站在岸边树木或灌木的低枝上，如无惊动，很少移动地方，即使有危险，也多先伸脖了望，然后慢慢鼓动两翅，沿岸飞到不远处另一处阴暗地方。通常不到地面活动，但当翅膀受伤时，它在地面奔跑也甚灵活。 主要以鱼为食。也吃蛙、蟹、虾、水生昆虫和软体动物。觅食主要在清晨和黄昏，有时白天也觅食。通常站在水边等待过往鱼类到来，然后从栖息的树上扎入水中捕食，甚至在水面飞翔时也能扎到水中捕食。 美洲绿鹭会衔着一小片面包，来到河边。它站在浅水区，把面包片轻轻放在面前的水面上，耐心等待。过了一会，河中的鱼游来吃面包片。等待多时的绿鹭敏捷地将鱼衔出水面，饱餐一顿。研究人员称，美洲绿鹭可以使用工具，显示出绿鹭有一定的逻辑思维能力。资料显示，绿鹭利用工具捕食是一种十分少见的情况。研究人员也曾发现绿鹭利用小树枝、羽毛和浆果等作为鱼饵，诱使鱼儿“上钩”。