美洲麻鳽分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)，中美洲（地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区）。

美洲麻鳽是麻鳽属中体型较小的涉禽。身长60-85cm，翼展105-125cm，体重800-1050g，寿命8年。它有一顶红褐色的羽帽，颈部肉桂色，胸前有大片灰棕色条纹。面部有一条窄细的白色纹贯穿眼眉，黑眼睛和嘴之间是一道褐色条纹，颏喉间是一道苍白的黄斑，最明显的特征是黑须沿颈部扩展成黑色条纹。腿黄绿色，喙长而薄。具保护色，羽毛拟周围的环境，呈斑驳的褐色和棕黄色条纹，嘴长而尖直，翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松。

美洲麻鳽经常歌在黎明和黄昏鸣叫，声音从浓密的芦苇丛转出。是很奇怪的“噢嗯卡-咦-浪卡“，通过它的歌声能找到它。在繁殖季节，它流连具有丰富植被的沼泽，沿海，沿江地区淡水湿地的植被。美洲麻鳽可以在多种环境下生活，不依赖于大型的芦苇丛。美国鳽花在芦苇丛中隐藏自己的身体，走得很慢，有条不紊地四周寻找食物。它们避免危险的做法是利用自己拟态的羽毛伪装，而不是和大多数其的他鹭采取逃跑飞离。它们向上伸展自己的脖子，并将自己的鸟喙指向天空，慢慢的移动，试图模仿飘动的芦苇。如果这种战术不能欺骗入侵者，美国鳽花才会抓紧时间溜走。栖息于江湖滨岸及沼泽地带，站立时嘴尖朝上，羽色模仿周围的芦苇和草，可避免被发觉。美洲麻鳽的食物包括昆虫，两栖类，小龙虾，鱼和小型哺乳动物。