原产地：安哥拉、孟加拉国、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、肯尼亚、莱索托、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、也门、赞比亚、津巴布韦。 游荡：约旦、利比里亚、阿曼、阿拉伯叙利亚共和国。 产地不确定：卡塔尔。

巨鹭是世界上最大的鹭鸟，体高1.20-1.50米，翼展1.85-2.30米，体重4.3-4.5千克。它们飞行得很慢，仿佛很笨重，双脚并不平放。雄鸟及雌鸟长相相近，整体呈灰色及栗色。冠、面部、背部及颈部两侧都是栗色的。下巴、喉咙、前颈及上胸都是白色的，在前颈及上胸间有黑色斑纹。下胸及腹部都是浅黄色，有黑色斑纹。上颌黑色，眼睛部份是黄绿色的。双脚是黑色的。雏鸟像成鸟，但较淡色。 与草鹭近似，但脸部和颈部缺乏草鹭独特的黑色斑纹。 涉禽，嘴长而尖直，翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，腿部被羽。

它们是日间活动的，单独活动和觅食，但却不怎么活跃于觅食，往往只是站在浅水的地方等待机会。当猎物出现时，就会快速以其喙刺起猎物。行动迟缓，常慢步在水边浅水处低头觅食，有时亦长时间的站立不动，或收起一腿。仅用一脚站立于水边，静静的观察和等候鱼群和其他动物到来。飞行时颈向后缩成“z”字形，头缩至两肩之间，两翅鼓动缓慢、脚向后直伸，远远突出于尾外。飞行慢而从容。呜声响亮而有些嘶哑。似“刮刮”声。不过一般很少鸣叫。 主要以小鱼、蛙、甲壳类、蜥蜴、蝗虫等动物性食物为食。食蛇类、软体动物及小型啮齿类。觅食时在水边浅水处边走边觅食，也常常静静的守候在水边不动，长时间的等候过往鱼类和其他动物食物。兼常站在水边或浅水中，用嘴飞快地攫食。迁徙种类。