斑头鸺鹠在中国以内分布于甘肃南部、陕西、河南、安徽、四川、贵州、云南、西藏、广西、广东、香港和海南岛。中国以外分布于印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸、泰国、中南半岛、马来西亚和印度尼西亚。

斑特别细小而密。眉纹白色，较短狭。部分肩羽和大覆羽外翈有大的白斑，飞羽黑褐色，外翈缀以棕色或棕白色三角形羽缘斑，内翈有同色横斑；三级飞羽内外翈均具横斑；尾羽黑褐色，具6道显著的白色横斑和羽端斑；颏、颚纹白色，喉中部褐色，具皮黄色横斑；下喉和上胸白色，下胸白色，具褐色横斑；腹白色，具褐色纵纹；尾下覆羽纯白色，跗蹠被羽，白色而杂以褐斑，腋羽纯白色。幼鸟上体横斑较少，有时几乎纯褐色，仅具少许淡色斑点。 斑头鸺鹠的虹膜黄色，嘴黄绿色，基部较暗，蜡膜暗褐色，趾黄绿色，具刚毛状羽，爪近黑色。 大小量度：体重♂150-210克，♀153-260克；体长♂250-260毫米，♀241-260毫米；嘴峰♂15-18毫米，♀14-18毫米；翅♂150-160毫米，♀150-188毫米；尾♂92-101毫米，♀91-103毫米；跗蹠♂26-31毫米，♀29-33毫米。

斑头鸺鹠为留鸟，大多单独或成对活动。大多在白天活动和觅食，能像鹰一样在空中捕捉小鸟和大型昆虫，也在晚上活动。主要以蝗虫、甲虫、螳螂、蝉、蟋蟀、蚂蚁、蜻蜓、毛虫等各种昆虫和幼虫为食，也吃鼠类、小鸟、蚯蚓、蛙和蜥蜴等动物。鸣声嘹亮，不同于其它鸮类，晨昏时发出快速的颤音，调降而音量增。另发出一种似犬叫的双哨音，音量增高且速度加快，反复重复至全音响。在宁静的夜晚，可传到数里外。