花头鸺鹠在中国以内见于黑龙江省小兴安岭、五营、根河、哈尔滨、凉水以及河北东陵。中国以外分布于欧亚大陆北部，西自北欧斯堪的纳维亚半岛，南自比利牛斯山、西班牙和意大利，往东经前苏联欧洲部分中部、西伯利亚、蒙古一直到鄂霍茨克海岸和萨哈林岛。

花头鸺鹠是小型鸟类，体长15-23厘米，面盘不显著，无耳簇羽。眼先及眉纹白色，眼先羽轴黑色，并延长成发须状，耳羽灰褐色，有白色横斑。上体大都灰褐色，在头、背和肩密布以白色斑点，其中以头顶斑点细密，在背和肩斑点变得大而疏，且略呈横斑状；后颈有一列较大的白斑，形成一个不甚明显的领斑。翅上覆羽和背相似，但白色斑点较大；中覆羽外翈有较大白斑，形成一道白色翅斑。飞羽暗褐色，基部沾棕褐色，内外翈均具白色横斑，以内翈横斑较大；次级飞羽和背相似，亦具白色横斑；腰和背相似，尾上覆羽沾棕褐色，亦具白色横斑；尾棕褐色，有6道白色横斑和端斑。颊和颏白色，喉灰褐色，具白色羽端。其余下体白色，胸和两胁具棕褐色条纹和淡黄白色横斑，腹白色，具黑褐色纵纹。尾下覆羽白色，具棕褐色端斑，跗蹠被羽至趾，白色，有棕褐色横斑。 花头鸺鹠的虹膜鲜黄色，嘴角黄色，爪黑色。 大小量度：体重♂48.7克，♀65.5克；体长♂159-164毫米，♀175毫米；嘴峰♂14-15毫米，♀11-14毫米；翅♂97-98毫米，♀96-117毫米；尾♂62-63毫米，♀55-65毫米；跗蹠♂17-18毫米，♀18-22毫米。

花头鸺鹠多为夜行性，白天大多躲藏于密林深处，难于见到，但有时也在白天活动和觅食。栖息时常站在高枝上眺望，并不停地向上翘起尾羽。性情凶猛，嘴、爪强健有力，能猎捕比其自身大得多的猎物。冬天还有贮藏食物的习惯，常常把猎获的食物贮藏在树洞中。主要以鼠类为食，也吃蜥蜴、小型鸟类和昆虫等。飞行时上下波状起伏似啄木鸟。叫声为轻柔哨音“hjunk”，晨昏时约每两秒重复一次。雌鸟叫声相似但鼻音较重。秋季里叫声不同，为一连串声调俱增的尖叫声。