分布于太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。

眼先密被白色的刚毛状羽，各羽均具黑色端斑。眼的上方有一个大形黑斑。皱领为黑褐色。头顶为黑褐色，羽缘为棕白色，并杂以黑色波状细斑。耳羽特别发达，显著突出于头顶两侧，外侧呈黑色，内侧为棕色。通体的羽毛大都为黄褐色，而具有黑色的斑点和纵纹。喉部为白色，胸部和两胁具有浅黑色的纵纹，腹部具有细小的黑色横斑。虹膜金黄色或橙色。脚和趾均密被羽，为铅灰黑色。 体型：体重♂1410-3959g，♀1025-2200g；体长♂555-732mm，♀650-890mm；嘴峰♂40-49mm，♀44-50mm；翅♂430-480mm，♀410-500mm；尾♂225-300mm，♀260-295mm；跗蹠♂66-99mm，♀73-84mm。

雕鸮栖息于山地森林、平原、荒野、林缘灌丛、疏林，以及裸露的高山和峭壁等各类环境中。在新疆和西藏地区，栖息地的海拔高度可达3000～4500米左右。通常活动在人迹罕到的偏僻之地，除繁殖期外常单独活动。白天多躲藏在密林中栖息，常缩颈闭目栖于树上，一动不动，但它的听觉甚为敏锐，稍有声响，立即伸颈睁眼，转动身体，观察四周动静，如有危险就立即飞走。飞行时缓慢而无声，通常贴着地面飞行。