圣玛尔塔鸣角鸮是哥伦比亚圣玛尔塔地区的特有种。仅在圣玛尔塔内华达山脉西北部圣洛伦索山脊海拔1,800-2,500米之间的潮湿森林中生存。该物种也可能出现在整个圣玛尔塔山脉的合适栖息地，海拔高于2500米。

圣玛尔塔鸣角鸮是一种中等体型的鸣角鸮。它的面盘有一个相对不明显的狭窄的深棕色边缘。冠部和背部有规则地具有相对直且宽的深色条纹。它有一个半隐蔽的浅色颈领，通过一条对比鲜明的暗带与背部分开，下体的黑色轴条纹相对稀疏和狭窄，与腹部均匀且广泛分布的浅棕色横条形成鲜明对比，而不是密集结对的两道，并且相当直而不是波浪形。跗节，但脚趾没有羽毛，这些羽毛呈浅黄色，与腹部的白色形成鲜明对比。虹膜黄色，喙蓝色，尖端和脚趾呈蓝肉质色。