分布于斯里兰卡和印度南部的喀拉拉邦西高止山脉。在西高止山脉，从北部的锡尔西里（Sirsi）分布到卡拉卡德·蒙丹图雷·老虎保护区（Kalakkad Mundanthurai Tiger Reserve(KMTR)）

斯里兰卡栗鸮体长约29厘米，翅长19.2-20.8厘米，尾长8.1-9厘米。面盘呈V形，体羽颜色为粉红色，但这种颜色并没有达到头顶。脸上有黑色的垂直斑点，虹膜棕黑色。鸟喙淡黄色。上体为深栗色，具浓密的黑色和白色斑点，后颈有一道金色的领带纹，肩胛上有金色斑点。翅膀有很重的暗条纹，尾巴有8-10条窄的暗条纹。下体底纹浅黄色，有许多黑白斑点。它们的腿相对较短，在裸露的脚趾根部有浅黄色的羽毛，脚趾呈浅灰褐色，爪子呈脏白色至浅灰色。 幼鸟看起来像成鸟，但它们的羽毛较浅，带有许多深色条纹。

夜行性鸟类，行为类似于栗鸮。它们相当谨慎，白天在树洞里似乎不舒服，有时可以看到它们栖息在森林的一棵树的分枝上，隐藏在一簇叶子后面，高度不超过地面2米。看上去似乎睡着了，双眼紧闭。由于它们的爪子牢牢地抓住了栖息处，这种状度与像其他猫头鹰非常不同，当入侵者到来时它们的感觉总是很机敏，它们总是看上去完全清醒。在光天化日之下受到干扰时，恐惧会使其迅速飞向幼树丛，熟练地在树干之间导航，以避开障碍物。它们甚至可以穿越藤本植物的迷宫。这些鸟类具有非常有效的听觉感知能力，在发生危险时优先使用它们。 当恐惧激动或万不得已时，它们有时会左右晃动身体，突然低下头，以至于给人留下几乎在自己身后看的印象。它们会轻轻地横向摇头，然后突然向空中抬头，露出苍白的圆盘面部，睁开大而亮的眼睛并张开尾巴。这种恐吓行为和仓鸮类似。斯里兰卡栗鸮从高处狩猎。首先，它们有节奏地向一侧摆动头，另一侧则提高视觉效果，然后飞过长有幼树的田野进行捕捉狩猎。它们的翅膀相对较短，两端呈圆形，非常适合这种策略。 斯里兰卡栗鸮的鸣叫是一系列的3-4个章节的抱怨、颤抖、吹哨的音调组成的短语，先是明显上升，然后是下降。每个音符的持续时间为1-1.2秒，并且每2秒间隔一个音符。整个短语的长度为4-6秒。 在繁殖季节，它们在午夜左右达到顶峰。 以小啮齿动物（小鼠和老鼠）、蝙蝠、鸟类、蜥蜴、青蛙、甲虫和其他大型昆虫（例如蚱蜢）为食。