西红角鸮主要分布于欧洲南部，非洲北部，中亚地区包括中国的新疆，部分西红角鸮会迁徙到非洲撒哈拉以南的地区越冬。在中国的分布极为有限。 留鸟：阿尔及利亚、赤道几内亚、法国、希腊、伊朗、伊拉克、意大利、约旦、黎巴嫩、利比亚、毛里塔尼亚、摩洛哥、北马其顿、西班牙、苏丹、叙利亚、突尼斯、土耳其、乌克兰和西撒哈拉。 繁殖地：阿富汗、阿尔巴尼亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、保加利亚、中国、克罗地亚、捷克、格鲁吉亚、直布罗陀、匈牙利、以色列、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、立陶宛、摩尔多瓦、蒙古、黑山、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞士、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 非繁殖地：喀麦隆、乍得、科特迪瓦、吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、加纳、几内亚、肯尼亚、利比里亚、马里、马耳他、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、索马里、南苏丹、坦桑尼亚、多哥和乌干达。 旅鸟：巴林、塞浦路斯、埃及、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿联酋和也门。 游荡：比利时、丹麦、法罗群岛、德国、冰岛、爱尔兰、拉脱维亚、列支敦士登、卢森堡、荷兰、挪威、塞舌尔、瑞典和英国。 起源不确定（繁殖地）：布隆迪。 起源不确定（非繁殖地）：卢旺达和塞拉利昂。 起源不确定：贝宁、布基纳法索、中非共和国和刚果（金）。

西红角鸮体长16-20厘米，翼长145-168厘米。尾长67-75厘米。体重60-135克。雌性比雄性重。两性相似，面部圆盘呈灰褐色，有细小的斑纹，边缘不太突出。面盘四周围以不明显的淡棕褐色翎领；眼先白色，羽端部黑色；颏棕白色，上体包括两翅及尾的表面灰褐色，满布黑揭色虫蠹状细斑，头顶至背部杂以棕白色斑点；头上耳簇羽较长，当羽毛松散时，很难看到耳簇。害怕时，这只猫头鹰会变得非常苗条，耳毛直立。 羽基棕色而羽端与头顶羽色相同；外侧肩羽的外翈有大型棕白色斑，羽端黑褐；翼上外侧覆羽外翈端部亦有棕白色斑；飞羽除最外侧的外，均为黑褐色，外翈有棕白色斑，各羽相迭时，形成横斑状，翼缘棕白色；尾羽与背部同色，有不完整的棕色横斑；面盘灰褐色，密杂以纤细黑色斑纹，下体余部灰白，密杂以暗褐色纤细横斑和黑褐色更粗的羽干纹，并缀以栗棕色，在腹部白色较多；尾下覆羽白，各羽有一棕色块斑，羽端并杂以褐色细斑；覆腿羽淡棕而密杂以褐斑；腋羽和翼下覆羽棕白色。 这种鸮另有一棕栗色型的变种，但非常罕见。体的背部和胸部均沾棕栗色光泽，甚至全身均渲染此色；上体黑褐色的羽干纹，除头顶以后，均微而不著；肩羽的白色特别明显，后颈有时露出白羽，成半领状；下体羽干纹较狭小，这二种色型的斑杂状况，变异甚大，棕栗色的深浅浓淡亦有所不同。 虹膜黄色、嘴灰色至暗绿色，下嘴先端近黄色；趾肉灰色，爪暗角色或灰褐色，尖端较深。

西红角鸮是一种夜间活动的鸟类，从日落到午夜最活跃。白天栖息在树上，通常靠近树干，或在茂密的树叶、成熟树木或岩石的空洞、墙壁上的洞和类似的地方。晚上的活动通常以在栖息地或附近的栖息处的快速呼叫开始。有时，白天可能会从栖息地听到一些音符。 声音：雄鸟的鸣叫声由一长串单音节长笛状音符组成，向下降调，每节持续0.2-0.3秒，间隔2-3秒“kyoot kyoot kyoot kyoot kyoot...”。未配对的雌性有一节类似但更持久和更高音调的鸣叫曲。配对时，雌性会发出高亢且略带沙哑的音调。在求爱过程中，雄性和雌性的二重唱给人的印象是一首高低两个音节的鸣曲。联系声是一段轻声细语。当受到惊吓时，两性都会发出响亮的尖声叫唤，类似于栗鸮的叫声。 主要以昆虫为食，如蚱蜢、甲虫、飞蛾、蝉、蜘蛛、毛毛虫和蚯蚓，以及小型脊椎动物，如小型哺乳动物、小型鸟类、爬行动物和青蛙也被捕获。它们经常会被人工照明所吸引，以捕捉飞蛾和其他在附近落脚的昆虫。较大的猎物通常是通过从栖息处猛扑而捕获的。小猎物用喙捕捉，而较大的猎物用爪子捕捉。食丸平均25×20毫米。