分布于孟加拉国、不丹、文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、斯里兰卡、泰国、越南。

褐林鸮是中型猛禽，头部为圆形，没有耳簇羽，面盘显著，呈棕褐色或棕白色，眼圈为黑色，有白色或棕白色的眉纹。头顶为纯褐色、没有点斑或横斑，通体为栗褐色，在肩部、翅膀和尾上覆羽有白色的横斑。喉部为白色，其余下体为皮黄色，具细密的褐色横斑。虹膜深褐色；嘴角褐色，尖端角黄色，趾裸露部分及趾底橙黄色，爪尖黄色，尖端较暗。 大小量度：体重♂750-818克，♀710-1000克；体长♂460-503毫米，♀500-530毫米；嘴峰♂43-46毫米，♀40-46毫米；翅♂358-400毫米，♀370-407毫米；尾♂202-235毫米，♀231-254毫米；跗蹠♂65毫米，♀68毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

夜行性鸮鸟，常成对或单独活动，白天多躲藏在茂密的森林中，一动不动地、直立地栖息在靠近树干而又有浓密枝叶的粗枝上，黄昏和晚上才出来活动和猎食，有时在阴暗的白天和树林深处亦出来活动。性机警而胆怯，稍有声响，即迅速飞离。白天遭扰时体羽缩紧如一段朽木，眼半睁以观动静。黄昏出来捕食前配偶相互以叫声相约。会发出各种各样的类似号啕大哭、震颤、尖叫声和窃笑声。主要以啮齿类为食，也吃小鸟、蛙、小型兽类和昆虫，偶尔在水中捕食鱼类。捕食方式主要是等候在树枝头，当猎物出现时，突然扑向猎物的偷袭方式。