分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

猫头鹰完全依靠捕捉活的动物为食。猎物的大小视猫头鹰的体型大小而定，小到昆虫，大到兔子都有。也有一些以捉鱼过日子的。食物中不能消化的部分，如骨头、毛发、羽毛，会压缩成小球反刍出来。分析小球的成分，可以断定猫头鹰的猎物类型。 比较常见的猫头鹰有北美东部地区的锐鸣鸮（又叫长耳鸮、叫鸮），栖息在欧洲南部到贝加尔湖的鸺鶹（角鸮属的一种猫头鹰）。 许多种大型猫头鹰外形很相似，但叫声不同，根据叫声可以把它们区别开来。鹰鸮是大型猫头鹰的一种。，头上有簇状羽毛，不少人误认为是耳朵，实际上它与耳朵没有任何关系。大型猫头鹰中，栖息在美洲的只有大角鸮，还有大约17种分布在欧洲、亚洲和非洲。北方的鹰鸮分布最广，从斯堪的纳维亚和西班牙的日本都可以看到，它们的身长大约有71厘米。 妖鸮是猫头鹰中体型最小的，产于美国南方和墨西哥。身长只有13厘米，在啄木鸟于巨仙人掌中啄出的洞里筑窝，以食小昆虫为生。

栖息于山地林间。以昆虫、鼠类、小鸟为食。筑巢于树洞中，每窝产卵多为4枚，白色。羽干纹似树皮的红角鸮。　在大陆分布较广，为留鸟；台湾为旅鸟。