在马达加斯加岛的北部、西部和南部很常见，但在东部很少见或不存在。该物种在马岛中部高原当地丰富，由于森林砍伐创造了新的合适栖息地，在马岛东部正在增加。

马岛戴胜体长32厘米，体重57-91克。该物种体型比戴胜大，喙更厚。它的上体更灰暗，带有深灰色的羽毛。上翼杆更宽。雄鸟头顶羽冠长而阔，呈扇形。颜色为棕红色，具有明显的黑色端斑。覆羽暗灰色。 上翅和上体其余部分是黑色的，带有宽阔的白色条纹，有时被洗成橙色。初级飞羽显示有宽白条，二级飞羽终端有白色带斑。 上尾覆羽和尾巴黑色，在中央有一条宽阔的白色带。下体呈棕黄色，胸部、腹部和尾下覆羽颜色较浅，可能几乎为白色。厚喙呈灰色，基部呈粉红色。虹膜棕色。腿和爪为深灰色。 雌鸟羽毛与雄鸟的类似，但比雄鸟更暗淡。亚成鸟与雌鸟相似

马岛戴胜多单独或成对活动。常在地面上慢步行走，边走边觅食，受惊时飞上树枝或飞一段距离后又落地，飞行时两翅扇动缓慢，成一起一伏的波浪式前进。停歇或在地上觅食时，羽冠张开，形如一把扇，遇惊后则立即收贴于头上。平时一直采取一种防御姿势，它们张开翅膀，尾巴低低贴地，抬起头来享受日光浴；也经常折叠翅膀，在中途打扮，喜欢洗尘浴和沙浴。成鸟在繁殖季节后开始换羽，并在迁徙过冬后继续换羽。 食物主要由昆虫组成，但有时也会食用小型爬行动物、青蛙和植物，如种子和浆果。它们是孤独的觅食者，通常在地面上觅食。更罕见的是，它们也会在空中猎食，用自己强壮而圆润的翅膀快速拍击，速度快、机动性强，以追捕众多蜂拥而至的昆虫。更常见的觅食方式是跨过相对开阔的地面，并定期停下来用它们的长喙探查地面。如果昆虫的幼虫、蛹和蝼蛄被喙探测到，就用强壮的脚爪提取或挖出。马岛戴胜也会以表面上的昆虫为食，探测成堆的树叶，甚至用喙撬开大石头并剥落树皮。 常见的食物清单包括蟋蟀、蝗虫、甲虫、螟、蝉、蚁狮、臭虫和蚂蚁。猎物的长度可以从10-150毫米不等，首选的猎物大小约为20-30毫米。较大的猎物被摔打在石头或地面上，杀死后去除难以消化的身体部位，例如翅膀和腿。