分布于安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、百慕大、玻利维亚多民族国、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、开曼群岛、哥伦比亚、古巴、多米尼克、多米尼加共和国、厄瓜多尔、瓜德罗佩、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克群岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法国部分）、圣皮埃尔和米奎伦、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁（荷兰部分）、特克斯和凯科斯群岛、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。

美洲夜鹰看上去像大的柔软的蛾，体型体长15-40厘米，体重25-120克。体羽成斑色，颜色主要为褐色、浅黄色、肉桂色、灰色和黑色，具有隐藏性。尾部、头部有斑，相对醒目的白斑或黑白斑一般隐藏于折起来的翅和尾内侧或喉上部，雄鸟在炫耀时会展露出来。翅长而尖，尾长而宽。雌鸟通常有别于雄鸟，表现为翅和头部的白色较少。美洲夜鹰的嘴非常宽，可将大型的蛾一口吞下，喙基周围无口须。

活动：美洲夜鹰几乎不能在地面上行走，因为它们的身形较小，而腿部的位置又特别靠后。随意它们根本无法站直，休息时往往胸着地，或者倚靠着一棵树的枝干，因此它们栖在树上时也是侧身而坐的。然而，它们可以轻松地飞落，蹲坐在枝干或者栏上，有时也会停落在屋顶或根仓上。 美洲夜鹰的飞行方式平稳、轻盈而且又十分持久，在暗淡多云的天气里，它们可以整天飞行。美洲夜鹰在白天的大部分时间里，都会在人们的视野中飞行，甚至在天气晴明、万里无云、艳阳高照的时候也是如此，会在黄昏之后不久就回巢休息。 迁徙：大约4月1日前后，美洲夜鹰会出现在路易斯安那州低洼的地区，它们仍然会继续向东飞去。它们从中部各州返回的时间会根据季节中气温的变化而变化，大约从8月15日开始，直到10月末。它们的迁徙会覆盖范围很广的地区，这些鸟儿会飞遍整个美国的大部分地区、从密西西比河河口到落基山脉，从南方直到美国的东部边境线以外。美洲夜鹰最后会在整个美国西部和东部各州，从南卡罗来纳州到缅因州繁殖并且分散开来。 食性：美洲夜鹰的食物只包括各种昆虫，尤其是甲虫，不过它们也会捕捉蛾子和毛毛虫，而且还是捕捉蟋蟀和蝗虫的行家。当美洲夜鹰在低空中迅速飞行时，在贴近水面飞行的时候，它们还会时不时地喝一点水，饮水的方式与燕子（Swallow）相似。 鸣声：具有响亮的反复性鸟鸣声，雄鸟会发出口哨声。