分布于文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主人民共和国、大韩民国、老挝人民民主共和国、马来西亚、蒙古、缅甸、菲律宾、俄罗斯联邦、新加坡、泰国、越南。 流浪：北马里亚纳群岛。 产地不确定：关岛。 在中国，繁殖于黑龙江、吉林、河北北部和内蒙古东北部，也发现它们在云南、浙江、甘肃等地繁殖，或者一部分终年留居，一部分为夏候鸟。迁徙季节见于中国东部一带和长江以南的广大地区，在广西、贵州等地为冬候鸟。

日本松雀鹰是小型猛禽，体长23-33厘米，体重75-173克，雌鸟比雄鸟体形大。从前都将它列为松雀鹰的北方亚种，但它不仅在形态上与松雀鹰有所不同，而且在生物学上也有很多显著的区别，因此近年来大多数学者都认为它是一个独立的物种。 它的外形和羽色很像松雀鹰，但喉部中央的黑纹较为细窄，不似松雀鹰那样宽而粗著；翅下的覆羽为白色而具有灰色的斑点，而松雀鹰翅下覆羽为棕色；另外日本松雀鹰的腋下的羽毛为白色而具有灰色横斑，而松雀鹰的腋羽为棕色而具有黑色横斑。 日本松雀鹰雄鸟的虹膜为深红色，雌鸟则为黄色。嘴为石板蓝色，尖端黑色。蜡膜为黄色。脚为黄色，爪为黑色。 大小量度：体重♂75-110克，♀120-173克；体长♂250-284毫米，♀292-338毫米；嘴峰♂10-12毫米，♀11-14毫米；翅♂160-170毫米，♀183-198毫米；尾♂118-130毫米，♀138-154毫米；跗蹠♂44-53毫米，♀46-55毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

日本松雀鹰除了少部分为留鸟外，一般在中国北方为夏候鸟，在南方为冬候鸟，春季于4月末到5月初迁到繁殖地，秋季于9月末到10月初离开繁殖地。 多单独活动。常见栖息于林缘高大树木的顶枝上，有时亦见在空中飞行，两翅鼓动甚快，常在快速鼓翼飞翔之后接着又进行一段直线滑翔，有时还伴随着高而尖锐的叫声。主要以山雀、莺类等小型鸟类为食，也吃昆虫、蜥蜴、石龙子等小型爬行动物。常在林缘上空捕猎食物，有时也停息在大树顶端，发现地面或路过的猎物时才突然直飞而下捕猎。