分布于北美地区，在美国的17个州和加拿大的三个省份筑巢。 在美国南部和墨西哥北部越冬。

王鵟体长50-66厘米，翼展134-152厘米，体重980-2030克。是北美地区最大的鹰类，并且具有性二态性。 雌鵟比雄鵟大1.5倍。英文名称 “Ferruginous”来源于拉丁语Ferrugo，意思是“锈色”，这是该物种的主要颜色。成鸟的背部和肩膀上有一种锈红色，向下延伸到腿上。下体白色带有部分红褐色斑纹。 飞行中的可看到该鸟将显示腿部羽毛与王鵟的腹部形成V形。 栖息时，王鵟长而宽的翅膀的灰色尖端通常达到它们的白色、铁锈和灰色尾巴的尖端。亚成鸟的腿部缺乏铁锈色，背部颜色较淡。

王鵟以各种各样的方式狩猎。它们可能会在低处或地面等待。当检测到猎物时，会发出一些翅膀拍动，然后移向猎物。也会在啮齿动物的洞穴的入口处等待。更多的是在空中展开翅膀盘旋搜寻，通过相对靠近地面来回进行分区搜寻执行空中狩猎，具有扑翼飞行、滑翔和盘旋。看到猎物后猛然扑向地面，用腿爪压住猎物然后带走。 在繁殖季节具有领地性和攻击性，驱逐入侵者，用放开的脚爪攻击和抓伤对方。当它们处于攻击性的姿势时，王鵟的头部会直立并竖起颈部和胸部的羽毛。当它在地面上受到威胁时，会张开翅膀进行扑打并用鸟喙啄打。狩猎时，王鵟飞向地面，也可以进行动态飙升，上升数百米，然后陡峭地下降到离地面几米。有时候，其他的鹰类或同属的鵟类会在距离地面7-10米处飞行。新来的鹰类会威胁到王鵟的猎物，此时它们会跳跃和拍打翅膀驱赶。 王鵟是肉食性动物。通常在开阔的田野上低空飞行，高高地翱翔，徘徊或从栖息地俯冲而下。用它们优秀的视力在地面上发现猎物，然后用爪子攻击。以猎取地松鼠、长毛野兔、老鼠、鸟类、爬行动物和两栖动物是为食。根据猎物的大小，会将它们整体吞下，或者用喙将动物撕成碎片。然后将不能消化的食物部分反刍成食物肉丸。在冬季，可以看到多达6-12只不成熟的王鵟亚成鸟，从地面狩猎草原犬鼠。