留鸟：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、科摩罗、刚果（金）、刚果（布）、科特迪瓦、吉布提、埃及赤道几内亚、厄立特里亚、斯威士兰、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、莱索托、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马里、毛里塔尼亚、马约特、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚、多哥、乌干达、也门、赞比亚和津巴布韦。 季节性不确定：阿曼和沙特阿拉伯。 游荡：以色列。

黄嘴鸢体长50-55厘米，翼展125-135厘米，体重560-940克。前额基部和眼先灰白色，耳羽黑褐色，头顶至后颈棕褐色，具黑褐色羽干纹。上体暗褐色，微具紫色光泽和不甚明显的暗色细横纹和淡色端缘，尾棕褐色，呈浅叉状，其上具有宽度相等的黑色和褐色横带呈相间排列，尾端具淡棕白色羽缘；翅上中覆羽和小覆羽淡褐色，具黑褐色羽干纹；初级覆羽和大覆羽黑褐色，初级飞羽黑褐色，外侧飞羽内翈基部白色，形成翼下一大型白色斑；飞翔时极为醒目。次级飞羽暗褐色，具不甚明显的暗色横斑；下体颏、颊和喉灰白色，具细的暗褐色羽干纹；胸、腹及两胁暗棕褐色，具粗著的黑褐色羽干纹，下腹至肛部羽毛稍浅淡，呈棕黄色，几无羽干纹，或羽干纹较细，尾下覆羽灰褐色，翅上覆羽棕褐色。 虹膜浅褐色，嘴黄色，蜡膜黄绿色；脚和趾黄色或黄绿色，爪黑色。

该物种在地面或水中捕捉猎物，在空中捕捉大型昆虫，然后在飞行中吃掉。这种猛禽经常在水体边缘和垃圾场、屠宰场或道路附近觅食，寻找被交通事故撞到的动物。 主要以腐肉和中小型哺乳动物、鸟类、鱼类、蜥蜴、两栖动物和无脊椎动物为食，这在当地或季节性都很重要。食物因当地的可用性而异，在繁殖季节捕获的猎物成比例地增加。也吃植物性物质，尤其是油棕果实。