方尾鸢是澳大利亚大陆的特有种。主要在靠近海岸的地区可以观察到，而在没有树木的澳洲中部几乎没有它们的踪迹。这些猛禽是迁徙的，它们在澳大利亚的新南威尔士州、维多利亚州和大陆南部筑巢。在南方冬季，它们分布在昆士兰、北领地和西澳大利亚北部地区（金伯利高原）。

方尾鸢是一种猛禽，身高56厘米，翼展131-146厘米；体重660-680克。体型修长，头部小，喙细，冠短。它的腿很细。两性相似，雌性的体型比其伴侣大8%，体重比其伴侣重25%。幼鸟很容易与父母区分开来，因为它们可能仅在第三年之后才能达到成鸟的羽毛。成鸟面部和前额明显呈奶油色。红褐色的颈背和下体有黑色条纹，这些装饰在胸部明显并且更加丰富。上体多为深褐色，除翅覆羽中央和肩胛有淡色斑点外。尾巴隐约呈灰褐色。腿上的羽毛白色。 幼鸟的羽毛不那么引人注目。脸上没有奶油色。身体的头部和下侧有黑色条纹。上体棕色，羽毛上有红褐色的边缘，这些边缘在中间和较小的覆羽上非常宽，以至于它们形成了一种板纹。尾巴上的纹非常浅，不易被发现。第2年和第3年幼鸟的羽毛介于幼鸟和成年鸟之间。它们在上半身保留了一些童年时期的红边。脸和前额还没有像成鸟那样乳白色。下半身有很多隆起。 成鸟虹膜呈坚果黄色，蜡状体和足部的肉呈白色。幼鸟有棕色的虹膜和奶油色的腿。

方尾鸢通常单独生活，但有时会形成3-4只的小群。如果聚群的数量更多，则意味着必然与红鸢混群。然而，在迁徙归来时，可以看到由5只鸟组成的小群。方尾鸢通常进行盘旋飞行。雄性追赶雌性并朝它们的方向俯冲，后者进行翻滚和翻筋斗。它们有时也会进行起伏的过山车般的飞行。在其飞其行仪式中不接受其他物种的干预。如果在求爱过程中，一只黑鸢接近方尾鸢雌性，方尾鸢雄性会直截了当地追赶它，然后它会通过螺旋上升到天空中非常高的高度，在那里它盘旋并以非常快的速度发射“ee-ee”声。 该物种是一种专门栖息在树冠上的捕食者。大部分猎物都是在树木外层捕获的，很少在地面上捕获猎物。尽管它们几乎总是在空中寻找食物，但它们的狩猎方式却非常多样化。通常，它们通过缓慢而系统的飞行穿越空地、溪流和其他构成其领地的地方。它们还可以练习悬停。有时会在一个显眼的栖息处安顿下来，并将其作为自己游览的基地。方尾鸢多次下到地面一般是在蝗虫群繁殖期间。在这些特殊条件下，可以观察到它们在池塘和水源附近行走。在突袭其他鸟类的圆顶形巢穴时，方尾鸢将喙从入口孔中插入，用脚撕扯周围的植物结构，并让自己悬垂，翅膀完全展开。方尾鸢经常靠近被烧毁的地方，因为它们肯定会在那里找到昆虫并容易捕食。 方尾鸢会吃各种各样的小型猎物。昆虫、卵和雏鸟、小型成年雀形目、树蛙、蜥蜴、蛇、老鼠和幼兔是食物中不可或缺的一部分。尽可能避免腐肉。在昆虫类中，蚱蜢、蝗虫、甲虫、竹节虫、螳螂和蚂蚁非常受欢迎。 这种猛禽经常保持沉默，即使在空中展示时也是如此。 只有在干扰其他物种时才会真正嘈杂。 当受到小型雀形目动物的骚扰或掠食者或乌鸦试图进入其领地时，可以听到它的主要求救信号。在这种情况下，它会发出刺耳、叫喊和重复的“yik-yik”声。 在筑巢期间，夫妻俩到达筑巢地时，先用“yip yip”声以示宣告，然后开始收集材料。雌性在开始梳理伴侣的羽毛之前会产生一个吱吱作响的声音。