留尼汪鹞体长59厘米，翼展105-140厘米。尺寸和轮廓与大型猛禽沼泽鹞相似，因此被认为是体型最大的鹞之一。留尼汪鹞的体型要小得多，其两性二态性也很明显。该物种有一个细长的头和细长的身体，头部像猫头鹰一样的项圈和一条又长又窄的尾巴。性别差异很大，雌性大15%。幼鸟是可区分的，因为它们要在成长到4年后才能达到成鸟的羽毛，这期间都是中间羽毛。 在成年雄性中，上体以黑色为主，下体以白色为主。黑色的头部有白色条纹覆盖，延伸至背部和胸部。臀部为白色，次级羽为灰色。尾巴有模糊的棕色条纹。喙黑色，其余裸露的部分（蜡膜、眼睛和腿）黄色。雌性，头部和背部棕色，眉毛较浅。颈部有红褐色条纹和灰色及黑色斑点。喉咙白色、胸部和腹部有褐色和红褐色的条纹。尾下覆羽是均匀的白色。灰色矩形处显示较暗的斑点。裸体部分的设置与它的伴侣相似。 幼体的头部、喉咙、胸部、上部、翅膀和尾巴呈深棕色，腹部呈棕红色，颈背和臀部呈浅红色。

留尼汪鹞单独或成对生活。喜欢滑翔并且进行空中表演飞行，这与沼泽鹞的表演非常相似。特别是，它们进行惊人的螺旋上升飞行，伴随着与同属的近亲沼泽鹞和非洲沼泽鹞没有太大区别的叫声。在鸟巢附近，雄性进行了由下潜和突然上升组成的杂技表演。在这种起伏的飞行过程中，它们会自行旋转，伴随着刺耳的叫声“kai-ké-ké-ké-ké-ké”。 飞行非常容易，留尼汪鹞通过掠过地面或距地面几米的树木纵横交错地穿越其领地。这种飞行由与长滑翔和短翼跳动的交替组成。狩猎成功很大程度上取决于偶然的因素。因此，在下潜追逐猎物之前，通常需要花时间进行盘旋检查。在留尼汪，它们在森林上方和森林内狩猎。在科摩罗，它们也沿着悬崖的飞檐延伸。这种鹞使用各种方法来捕捉它的猎物：它可以在天空中进行非常高的环形飞行，或者相反，使用非常接近地面的观察哨。年轻未成熟则徒步狩猎。 在繁殖季节之外，留尼汪鹞通常是沉默的。它们的鸣叫声非常多，几乎每遇到一种情况都会大声鸣叫一场，发出威胁的咯咯声，求爱的嚎叫声，任何与食物有关的情况，该物种都会发出一种压抑的叫声。这些叫声大致相当于欧洲沼泽鹞的叫声。在记录的相互联系中，鸟巢附近有一个吱吱作响的“kiay kioo”。另一个引人注目的叫声是雄鸟在波浪状飞行的顶端发出的“kai pi-pi-pi-pi-pi”。 主要以小型脊椎动物为食，如两栖动物、爬行动物、啮齿动物和鸟类。在留尼汪岛，它们会吞食所有可食用的猎物，无论是活的还是死的，例如老鼠、田鼠和鼩鼱。还会捕捉小鸟和巢内的鸟卵、小鸡和蜥蜴，食谱可能随季节变化。食物中还包括青蛙、蚱蜢、蜻蜓和昆虫幼虫。