原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、安哥拉、亚美尼亚、阿塞拜疆、贝宁、保加利亚、布吉纳法索、喀麦隆、佛得角、中非共和国、乍得、塞浦路斯、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、法国、加纳、直布罗陀海峡、希腊、几内亚、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亚、马其顿、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩洛哥、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、葡萄牙、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、塞内加尔、索马里、南苏丹、西班牙、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、西撒哈拉、也门。 可能灭绝：波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、摩尔多瓦、黑山共和国、罗马尼亚、塞尔维亚、乌克兰 区域性灭绝：南非。 游荡：奥地利、孟加拉国、比利时、博茨瓦纳、刚果民主共和国、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、冈比亚、匈牙利、蒙古、莫桑比克、缅甸、挪威、波兰、卡塔尔、斯洛伐克、斯洛文尼亚、斯里兰卡、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、津巴布韦。 来源不确定：中国、科特迪瓦、几内亚比绍、乌干达。

白兀鹫体形非常大，体长58-70厘米，翼展155-170厘米，体重1.6-2.2千克。成鸟大多是白色到浅灰色的羽毛，与黑色的翼羽和尾羽及裸露的黄色的皮肤形成鲜明对比。它们的身体有时有些泥色，这与繁殖期有关。长而窄的鸟喙基部黄色，喙尖黑色，上颔端有钩。鼻孔很长。颈部羽毛很长，双翼很尖，当中以第三主羽最长。尾巴短呈楔状。腿是灰白色、粉红色或浅黄色。爪子直而且长，第三及第四趾有小蹼。指名亚种的鸟喙黑色，而印度亚种的鸟喙则较为淡色或黄色。面部皮肤黄色。雏鸟的羽毛比成鸟深的多，有灰棕色、棕色或黑棕色，有黑白色的斑。

白兀鹫是群居的鸟类。在飞行时经常会随热流上升。它们吃多种食物，包括哺乳动物的粪便（尤其是人类）、昆虫、尸体、植物及细小的猎物。 研究显示它们吃哺乳动物的粪便可以帮助它们摄取类胡萝卜素色素，令其面部皮肤呈鲜黄及橙色。 它们一般较为寂静，但若受到骚扰则会发出高音的叫声。 指名亚种会使用工具。它们会用喙将大卵石掷向大蛋，将其敲碎。 不过在加那利群岛亚种中却看不见这种行为。 研究发现这种行为并非学习得来的，而是天生的。加那利群岛亚种也有使用树枝来卷起羊毛，用以制作鸟巢。 白兀鹫通过吃粪便来吸引异性的目光。牛和羊的粪便中含有大量的类胡萝卜素，它可以使秃鹰的脸呈现明亮的黄色。多余的类胡萝卜素会弥散到皮肤上，而且肤色的变化会成为求偶时秃鹰外表的一个有用信号。秃鹰从粪便中吸收一种叫叶黄素的黄色的类胡萝卜素。但它们吃这种含有大量寄生虫的食物是很危险的，黄色的深浅也可以反映出秃鹰的免疫系统的强壮程度，这可以帮助强者建立自己的统治地位。