繁殖地：南苏丹。 留鸟：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非、乍得、刚果（金）、刚果（布）、洪都拉斯、赤道几内亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、利比里亚、马拉维、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、南非、苏丹、坦桑尼亚、多哥、乌干达、赞比亚和津巴布韦。 游荡：莱索托。

棕榈鹫体长65厘米，翼展135-155厘米，体重1361-1712克。成鸟从初级飞羽到次级覆羽的翅膀和肩胛都是黑色的。虹膜、鸟喙和腿黄色。喉咙和脸颊裸露。尾巴，除了尖端，均是黑色的。身体的其余部分完全是白色的。幼体和未成年的棕榈鹫是棕色的。脸和喉咙是水洗黄色。

该物种是留鸟，成体的移动距离不超过几千米，而幼体和未成熟的棕榈鹫会游荡很远的距离；进入萨赫勒地区最多400千米，比最南端的繁殖地更南1300千米。 棕榈鹫仅在棕榈林觅食，但它们需要其他类型的树来筑巢。可以看到在觅食区和筑巢区之间往返。它们在两地之间的迁徙可能是有风险的。群居，小群栖息在树上，但单独觅食。大部分时间都栖息在食用树附近，或在海滩、沙洲和河岸上漫步，不像其他秃鹫物种那样翱翔。并且经常靠近水体的地方。它经常出现在人类小型定居点附近，并且可以容忍人类的接近。因为该物种对棕榈坚果的专注，使它们与人类和有时猎杀它们的经营者产生了直接竞争。 该物种主要是植食性，这在猛禽中极为罕见。以油椰和酒椰树的果实以及其他植物的果实和谷物为食，这些食物构成了其全部食物的65%。油棕果实的油性果肉是棕榈鹫最喜欢的食物。棕榈鹫用喙撕下果实，然后用爪子将其吃掉。当撕拆搁浅或漂浮在水中的腐肉时，它可以使用相同的技术。在棕榈树稀少的情况下，它们也捕捉螃蟹、青蛙、雏鸟、蛇、鲜鱼、螃蟹（淡水和海洋）、软体动物、啮齿动物、巨型蜗牛、白蚁、飞蚁和蝗虫。