分布于孟加拉、文莱、柬埔寨、印度、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国和越南。从印度到东南亚、菲律宾和苏拉威西岛的北维38°到南维6°之间。

灰头渔雕体长61-75厘米，翼展雄性42-45.5厘米；雌性44.5-51.8厘米。雄性体重1.6千克，雌性体重2.3-2.7千克。这是一种体型庞大、结实的猛禽，雄性和雌性呈性二态性。成鸟上体呈棕灰色至深褐色，头很小，呈灰色。有一个较长的脖子。腹部较浅，腿部呈白色。翅膀不是很长，翼尖不到尾巴的一半。尾巴圆形，白色，下面是灰褐色，尾巴末端有一条黑色的带子。短腿呈灰色，跗骨没有羽毛，爪子又长又黑。虹膜黄棕色。该物种容易与渔雕相混淆。但渔雕虽然羽毛与其相似，可体型较小，尾巴上没有白色，颜色较浅。 幼体颜色较浅，有较深的条纹。幼鸟的头部和颈部呈棕色，有浅黄色和白色斑纹，次级飞羽有微弱的条纹。尾巴白色斑驳，胸部棕色，两侧有白色条纹，腹部和大腿有棕色斑纹。

灰头渔雕成体是留鸟，但幼鸟会从繁殖区散开，大概是为了寻找配偶或其他食物来源。该物种单独或成对出现，捕猎鱼类时，会在栖木上捕猎，并从水面上抓取猎物，这是它们弯曲的爪子所擅长的。如果鱼太大而无法携带，它们会把猎物拖上岸。 大部分时间都直立在水体上方的光秃秃的树枝上，偶尔飞下来捕鱼。飞行看起来很沉重，扁平的翅膀会进行激烈而饱满的拍击。几乎没有时间在空中翱翔，这可能是由于它居住的栖息地。 除了像猫头鹰一样的“oo-wooks”外，它们的叫声还可以重复5-6次。雏鸟会发出更长的鼻音，开始时声音低沉，然后变得更大、更高、更刺耳。在繁殖季节，声音变得非常响亮，叫声响亮，传得很远，通常在晚上也会叫声。 食物主要是鱼。也吃其他猎物，比如爬行动物。