分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、救星、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、乌拉圭和委内瑞拉。

大黑鸡鵟体长56-64厘米，翼展120-137厘米，体重1100-1300克。两性相似，雌性略大于雄性。是一种大型猛禽，身体沉重，腿长。头黑色。钩状喙黑色，强壮有力，带有黄色的蜡膜。眼先通常是黄色的，但有时也可能是灰色。虹膜深褐色。腿和爪子黄色。成年雄性除尾基部白色外，全身有黑色羽毛，上尾覆羽白色。在末端有一个狭窄的白色带。翅膀非常宽。尾巴相当短。飞行时，翼下的前三个原色基部呈白色，飞羽上有模糊的灰色条纹。 亚成鸟比成鸟更显棕色。上体呈褐色，有斑纹，并带有棕白色条纹。下体呈白色，有褐色条纹。尾巴呈白色，有几条棕色条纹。头部呈浅黄色和白色，有模糊的浅黄色眼条纹。眼先和鸟喙淡灰色。腿和脚黄色。

经常在其栖息地上空翱翔，进行狩猎或展示。在飞行中，可以看到它宽阔的翅膀下的原色上的小白斑。通常在繁殖季节以外单独出现。它们从栖息处捕猎，在地面或水中寻找猎物。当发现猎物时，会潜水并追捕。其长而强壮的腿使该物种可以轻松地在地面上行走，猎物种类繁多，食物包括爬行动物、啮齿动物、鸟类和鱼类等猎物。经常步行以捕猎爬行动物、大型昆虫、蜥蜴和青蛙。 在翱翔或栖息时发出独特的笛声，发出尖锐的口哨声，发出“ooo-wheeeeeeuur”的尖叫声。