分布于阿根廷、玻利维亚多民族国家、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、法属圭亚那、圭亚那、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。

灰纹鵟是中等体型的猛禽，体长46-61厘米，体重475克。拥有有力的身躯和宽广的翅膀。宽翅膀，宽尾巴。体羽通常是浅灰色，上体有精细的条纹，尾巴黑色并有三道白色条纹。飞翔时两翼宽阔，初级飞羽基部有明显的白斑，翼下白色，仅翼尖、翼角和飞羽外缘黑色，尾散开呈扇形。翱翔时两翅微向上举成浅‘V’字形。白臀，深褐色的眼睛，黄爪上有蜡膜。幼鸟上体黑褐色，尾巴羽毛为淡棕色带，腹部白色有棕斑，头部和颈部有棕色条纹。

部分迁徙，部分留鸟。在墨西哥和美国之间的北端是候鸟。常单独或成对活动在开阔、多石而又干燥的不毛之地。主要以森林鼠类为食，食量甚大，除啮齿类外，也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鸟和大型昆虫等动物性食物，有时亦到村庄捕食鸡等家禽。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔，通过锐利的眼睛观察和寻觅，一旦发现地面猎物，突然快速俯冲而下，用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物，当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。