分布于阿根廷、玻利维亚、巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、法属圭亚那、圭亚那、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、乌拉圭和委内瑞拉。 游荡：哥斯达黎加。

草原鸡鵟体长46-60厘米，体重825-1070克。成年雄性鸟背部灰褐色，边缘微红色。臀部和尾巴黑色。尾巴仅显示一条中间白色带和白色尖端。翅膀红褐色，初级飞羽和次级飞羽的翼尖有黑色的羽缘。下体呈红褐色，从上胸部到下腹部呈黑色窄条纹。尾下覆羽呈淡褐色。下尾与上尾相似。在下翅，覆羽是红褐色的。飞羽呈红褐色，有细条纹，呈黑色，边缘有黑色。 头部，前额、头顶和后颈红褐色。后颈有条纹。下颏和喉咙呈淡褐色。脸颊呈棕灰色。腊膜和眼先黄色。鸟喙基部黄色，喙尖黑色。虹膜红黄的。长腿和爪子橙黄色。 两性相似，但雌鸟比雄鸟大。未成熟的幼鸟上体呈灰褐色，肩部有斑驳的红褐色。下体呈浅黄色，胸部有暗色条纹，腹部和大腿有条纹。头上有明显的白色眼纹。

草原鸡鵟在中等高度狩猎时，或在飞行表演期间在高空盘旋时飞行敏捷。它们更喜欢经常在开阔地带盘旋飞翔。该物种有长而宽的翅膀，可以轻松飞行。从树上或任何其他地方的低处捕猎。草原鸡鵟经常跟随草火，寻找逃跑的动物。在飞行时也会猛扑猎物，在野外非常显眼，它们有时会根据食物资源形成几十只的集群。这是一个机会主义的觅食者，也可能从其他鸟类那里进行盗食。当繁殖季节开始时，可以看到两三只鹰在空中翱翔盘旋，同时发出刺耳的叫声。还在飞行展示期间携带筑巢材料。 草原鸡鵟受到惊吓时，会略微竖起颈后部的羽毛，呈现出几乎有顶冠的外观。它们居住在分布范围的大部分地区，但根据食物资源和水位，一些种群会进行迁徙活动。由于腿长，它们经常在地面上行走，经常在靠近水的区域活动。有时会发出尖锐的“keeeeeru”声。当一对雌雄草原鸡鵟在盘旋时，会发出一声刺耳的“kweh kweh”声。 以各种各样的食物为食，例如爬行动物、鱼类、两栖动物、小型哺乳动物、鸟类、大型昆虫和蜘蛛。根据范围和季节，它也可能以鳗鱼和螃蟹为食。