留鸟：阿根廷、伯利兹、玻利维亚、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、委内瑞拉。 繁殖地：乌拉圭

王鹫体型很大，体长76-81厘米，翼展1.80-1.98米。体重3-4.5千克。是美洲鹫类中最俊俏的种类。体羽主要是白色，上身、翼及尾巴羽毛有灰或黑带，白色的身体上亦有一些玫瑰黄色。它的头部及颈部没有羽毛，只在头的一些部份上有黑鬃毛，这样可以阻止来自腐肉的细菌造成的皮肤感染，祼露的皮肤在日光下得到有效的消毒作用。耳边及颈背的皮肤多皱，并有多种颜色，包括黄色、橙色、蓝色、紫色及红色。喙上有黄色的肉冠。王鹫的喙厚而强壮，是新世界秃鹫中最有力的，但较其他大型猛禽略小。喙钩向下并且十分锋利，呈橙色及黑色。双翼很宽，尾巴短阔呈正方形。眼睛呈草色，没有睫毛，有锐利的视觉。 王鹫有很明显的黄色肉冠，要等到4岁时才会完全成形。脚呈灰色，有长而厚的爪。两性异形，只有在体型上有分别。雏鹫的喙及眼睛都呈深色，绒毛及灰色的颈部最终会变为橙色。雏鹫整体上呈石灰色，到3岁时与成年的相似，并要到5-6岁才会完全长出成年的羽毛。

王鹫在天气暖和时，能借助上升热气流盘旋到一定高度；无风的日子，就只能由树枝顶端低飞，或降落到森林中的空地上寻食。常离开森林到有牛羊放牧的热带草原觅食，正常情况下不集群，但有时会聚集在大型的腐尸旁分食。由于体形和力气较大，能比其他食腐鸟优先取食，很少在森林中出现，仅偶尔捉取林中搁浅在河中沙洲上的鱼，也捕杀小的爬行类或幼小的哺乳动物。 王鹫善于滑行，有时会滑翔多个小时而不拍翼一次。当飞行时，它的双翼会呈两面角，或是水平而翼端稍微升高，从一个角度看好像没有了头一样。它每次拍打翼时都很深及有力。当栖息时，它会把头垂下及向前伸。它会排便在脚上，以降低体温。王鹫的攻击性不强，正常情况下都只会逃避而不会打斗。王鹫没有鸣管，只能发出低嗄声及喘气声。 王鹫主要以腐肉为食物，也会沿河流吃鱼类。虽然有敏锐的视觉，但主要以嗅觉来寻找腐肉，或是跟踪体型较小的红头美洲鹫及大黄头美洲鹫追寻腐肉。王鹫主要会在森林中觅食，但也会到附近的大草原寻找食物。当它发现腐尸时，会以体型及喙的优势驱赶其他秃鹫，但却会顺从较大的安第斯神鹫。 王鹫会最先砌开腐尸，再用喙撕开腐肉。这样可以让较弱小的秃鹫在王鹫吃完后吃余下的腐肉。王鹫的舌头像锉子，可以帮助将腐肉从骨头中撕出。一般而言，它只会吃腐尸的皮肤及较硬的组织部份。 王鹫不迁徙。