原产地：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：伊拉克、以色列、莱索托、利比里亚、突尼斯。

短尾雕雄雕长约55-70厘米， [1]翼展168-190厘米，短尾巴长8-10厘米；体重1900-2900克。它们的羽毛呈黑色，栗色的展翼及尾巴，肩膀灰色，而面部皮肤、鸟喙及脚都是红色的。雌雕比雄性稍大，羽色与雄雕相似，但次级飞羽则是灰色的。雏雕呈褐色，有白色斑汶及绿色的面部皮肤。色彩丰富，而尾巴如其名般很短，飞行时很易辨别。 亚成鸟头部和下体浅棕色。上部是一个较深的棕色。底面有一个宽或窄深褐色的羽缘。眼睛棕色。腿和脚蓝灰色。幼鸟和未成熟的亚成鸟有蓝灰色的脸和嘴尖黑色。 短尾雕也是一种大型食蛇的猛禽，在俄文里它被称为“小丑雕” （ОРЁЛ-СКОМОРОХ），因为它像马戏团的小丑将脸庞涂抹的红彤彤的，而且它还“套了一条鲜红色紧身裤”（它的腿也是红色的）。它的翅膀长而尾巴短，当它静止时收拢的翅膀完全掩蔽了尾部，好象它的尾巴一样。有人说短尾雕是飞机的原型。它身上的羽毛以黑色为主，椭圆的一枚枚羽毛支棱着，蓬松、美丽。在它的背上装饰着两块棕色的斑块，每一枚羽毛有清晰的圆形的羽缘，象精致的花边。 短尾雕跟蛇雕一样它的脚趾短而抓握力强，脚趾上布满厚厚的鳞片。瞳仁全黑色（几乎所有的蛇雕眼睛的虹膜是黄色的）这使得它看起来不如其他蛇雕有杀气。雌雄短尾雕羽衣几乎是相同的，只是雄性较之雌性翅膀上有浅灰色的边缘。出生后的短尾雕在的一年羽毛是浅棕色，点缀着学多的条痕，头上的羽毛比身上的羽毛更为的浅淡的棕色，黑色发绿的脸颊，嘴喙黑色，腿深蓝色， 要经过六年的成长短尾雕才能获得一身漂亮的羽毛和红彤彤的“小丑妆”。

白天，短尾雕在稀树草原的飞行速度可达每小时80公里。它们在飞行过程中显示复杂的飞行技巧。飞行迅速，常沿直线或圈状翱翔于高空，两翅上举成‘V’字形，通过柔软而灵活的两翼和尾的变化来调节飞行方向、高度、速度和飞行姿势。其他时候则多栖息于高山岩石或空旷地区的大树顶梢上。在飞行时，习惯会将翼端互贴，用来保持平衡。 短尾雕一般都很寂静，但亦会咆哮及尖叫。每天会在250平方里的区域猎食。食谱包括小型的爬行动物和其它小型的哺乳动物如刺猬、松鼠、家鼠。猎物主要是鸟类，包括白鸽及沙。亦会吃腐肉，例如羚羊等动物的死尸。