繁殖地：白俄罗斯、波黑、克罗地亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和斯洛文尼亚。 非繁殖地：博茨瓦纳、布隆迪、喀麦隆、乍得、刚果（布）、刚果（金）、吉布提、斯威士兰、埃塞俄比亚、肯尼亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、南非、苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚和津巴布韦。 旅鸟：塞浦路斯、埃及、伊拉克、以色列、意大利、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦和叙利亚。 留鸟：阿尔巴尼亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、保加利亚、捷克、乔治亚州、德国、希腊、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、摩尔多瓦、北马其顿、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦（欧洲区）、塞尔维亚、斯洛伐克、南苏丹、土耳其和乌克兰。 游荡（非繁殖地）：尼日利亚和西班牙。 游荡（旅鸟）：科威特、沙特阿拉伯和也门。 游荡：阿尔及利亚、比利时、丹麦、芬兰、法国、哈萨克斯坦、利比亚、卢森堡、马耳他、黑山、摩洛哥、荷兰、挪威、阿曼、葡萄牙、瑞典、瑞士、突尼斯和阿联酋。

小乌雕是一种黑色羽毛的小鹰，体长64厘米，翼展145-170厘米，体重1000-1400克。与同属的乌雕进行比较，小乌雕体型更小并且比例更好。它的翅膀更窄，这使得尾巴显得更长，也很圆，甚至有点楔形。 成年羽毛是“牛奶巧克力”棕色，在光线不足的情况下可能会显得更暗。在飞行中，上体的均匀性不如乌雕。深色的背部羽毛与棕米色的翼覆羽形成鲜明对比，形成围兜。飞羽呈深褐色，在翼的初羽基部有明显的闪光。翼角也是深棕色。在上尾突出了一条同样清晰可见的浅弧线。从下方观察，翅覆羽的棕色比飞羽的深棕色更明亮更浅，这与乌雕观察到的情况相反。与后者一样，尾巴是苍白的。与乌雕相比，头部通常更苍白，黄色眼睛更明显，跗骨更接近棕色，但鼻孔同样圆润。 幼体的羽毛是深棕色，在较大的上覆羽和下覆羽的尖端有奶油色斑点，中间覆羽和第三覆羽的尖端有奶油色斑点，羽毛的艳丽程度一样，但伸展较少，因此不太明显。在飞行中，较大的覆羽斑块在翼上下形成清晰的线条。下体和内腿上有清晰的花纹。虹膜棕色。随着年龄的增长，光斑和条纹会逐渐消失并完全消失，虹膜会变得苍白。

小乌雕的活动范围通常为1800平方公里，但范围可以从1200-2500公里。狩猎时，小乌雕通常栖息在低矮的树枝上，或者沿着森林地面行走来猎杀猎物。与许多其他猛禽不同，它们很少在飞行时寻找猎物。小乌雕长途迁徙，在许多地方停下来取水和狩猎。 树栖性，这意味着它们生活在树上。昼行性，白天进行所有活动，例如狩猎和飞行，晚上睡觉。它们通常是独居的鸟类。然而，在繁殖季节，经常出现于由单个雄性和单个雌性组成的繁殖对中。作为一种迁徙物种，小乌雕在欧洲度过繁殖季节，然后在冬季迁徙到非洲。 小乌雕具有很强的领地意识。它们会与离巢穴太近的其他鸟类搏斗。雄性比雌性更具攻击性，通常只对其他雄性表现出领地行为。雌性小乌雕经常在繁殖季节访问其他雌性的巢穴。 这些巢穴访问的原因尚不清楚。小乌雕是唯一离开自己的巢穴去另一个巢穴的猛禽。 这些雌性的基因测试表明它们不是密切相关的个体。 通常单独或成对飞行。然而，在冬天经常与其他鹰尤其是乌雕一起生活。小乌雕有时会与同一物种的其他鸟类一起狩猎。它们有很强的视力，可以用来寻找猎物，还有很好的触觉，用来栖息在树枝上。寻找食物时在地上行走。 与配偶和幼鸟交流时，小乌雕的主要交流方式是发声和听觉。像大多数鸟类一样，小乌雕通过听觉、视觉、触觉和化学刺激来感知它们的环境。 尽管小乌雕常单独或成对出现，但它们通常在种内群体中捕猎。小乌雕是肉食性猛禽。它们通常吃小型哺乳动物（啮齿目）、小型鸟类、蛙类、爬行动物，偶尔也会吃昆虫。小乌雕经常以田鼠为食。在冬季，小乌雕经常以白蚁（等翅目）为食。这将这个物种与乌雕区分开来，小乌雕在冬季更常吃腐肉。