身长76-84cm，翼展200-250cm。嘴稍细，头细长，颈也较长。上体暗褐色，头顶赭褐色，羽毛呈矛纹状并具淡棕色条纹。颈部的羽毛较长，呈披针形。肩部羽具棕色条纹，下背和腰羽端棕黄色，尾羽中间具一道宽阔的白色横带斑。下体棕褐色，各羽具淡棕色羽端。喉淡棕褐色，羽干黑色，具白色条纹。虹膜淡灰黄色到黄色，嘴暗石板黑色或铅色，蜡膜和嘴裂淡色，脚和趾暗白色、黄白色或暗黄色，爪黑色。

玉带海雕叫声响亮，经常长时间地站在树上或岸边，一动不动的观察着猎物的活动，一有机会就立刻出击。常在旱獭的洞口外，有时会一动不动地等上1-2小时。一旦那些没有经验的旱獭幼仔从洞口中跑出来，就立即扑过去将其捕获。 食谱很广，主要以鱼和水禽为食，常在水面捕捉各种水禽，如大雁、天鹅幼雏和其他鸟类，捕鱼主要在浅水处，也捕食啮齿类动物及中小型偶蹄类动物。