分布于伯利兹、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、美国。

灰鵟是中等体型的猛禽，41-44厘米，雄鸟体重391-470克，雌鸟体重552-688克，翼展89厘米。 拥有有力的身躯和宽广的翅膀。宽翅膀，宽尾巴。成鸟体羽呈浅灰色，上体没有图纹，下体浅灰色，有精细的条纹。尾巴黑色，有三道白色条纹。这个物种翼很短，飞翔时两翼宽阔，初级飞羽基部有明显的白斑，翼下白色，仅翼尖、翼角和飞羽外缘黑色，尾散开呈扇形。翱翔时两翅微向上举成浅‘V’字形。白臀，深褐色的眼睛，腿部是橙色，脚爪上有蜡膜。 亚成鸟上体深棕色，尾巴淡棕色，下体白色有棕色斑点，头部和颈部有棕色条纹。

部分迁徙，部分留鸟。在墨西哥和美国之间的北端是候鸟。常单独或成对活动在开阔、多石而又干燥的不毛之地。主要以森林鼠类为食，食量甚大，除啮齿类外，也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鸟和大型昆虫等动物性食物，有时亦到村庄捕食鸡等家禽。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔，通过锐利的眼睛观察和寻觅，一旦发现地面猎物，突然快速俯冲而下，用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物，当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。