分布于美国（夏威夷群岛）。几乎全部栖息在主岛上，在附近的岛屿：毛伊岛、欧胡岛和考艾岛也有少量分布。一些化石的发现证明了曾经在莫洛卡伊岛（Molokaʻi）存在。

夏威夷鵟体长46厘米，翼展87-101厘米，体重441克。是一种小型的宽翅猛禽，尾巴相对较短，与大多数猛禽一样，雌性的体型明显大于雄性。 这个物种有两个不同的色形和种类，一种是深色型，一种是浅色型，以及大量的中间羽色和个体差异。 深色型的夏威夷鵟，上体和下体是均匀黑暗色，但未成熟的亚成鸟在腹部和背部区域通常具有更多的棕色、白色和白色的斑块。 浅色型的成鸟具有苍白的头部，小小的彩色胸部以及浸染的体侧，少数浅色型有“V”形图案来区分。蜡膜蓝色，腿部呈绿黄色。

夏威夷鵟在求爱期间，两个伙伴一起飞翔、徘徊、下潜，产生起伏的飞行并温柔的触碰对方。 在繁殖季节具有领地性和攻击性，特别是在筑巢期间，对于进入其区域的任何入侵者（包括人类访客），会猛烈的驱逐攻击入侵者。 鸟类是夏威夷鵟的主要食物来源，夏威夷灰蓬毛蝠是生活在岛屿上的唯一原生哺乳动物，也是占据群岛的夏威夷鵟的食物。因为爬行动物、两栖动物和淡水鱼的缺乏大大限制了它们的饮食。然而，随着波利尼西亚人和欧洲殖民者的到来，引入了潜在的掠食的新可能性。所以，夏威夷鵟在猎食方面非常机会主义，并且能够根据资源的可用性进行调整。它们的食谱包括23种鸟类，6种哺乳动物，7种昆虫或蛛形纲动物，一种甲壳类动物和一种两栖动物。菜单组成根据经常出现的筑巢栖息地的类型而有所不同。在低海拔地区，当巢穴位于森林或耕地地区时，小型鸟类占捕获的大部分猎物（约64%）。在海拔中部，哺乳动物几乎占所有捕获量（84%）。在低地，根据掠食者的性别，掠食行为也有所不同；雄鸟比雌鸟食用更多比例的鸟类。在分布的中等高度没有区别。