原产地：安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、加拿大、开曼群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、多米尼加共和国、多明尼加共和国、萨尔瓦多、瓜德罗普岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁岛（荷属）、特克斯和凯科斯群岛、美国、美国本土外小岛屿、英属维尔京群岛、美属维尔京群岛。 旅鸟：百慕大、哥伦比亚、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国。

红尾鵟的翼展114-133厘米；寿命22年。雄性体重为690-1300克，体长为45-56厘米，雌性体重则达到900-2000克，体长50-65厘米；因此雌鸟通常都要比雄鸟大一些。上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食；基部具蜡膜或须状羽；翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢；跗跖部大多相对较长，约等于胫部长度。 红尾鵟各亚种的羽毛差异较大，例如红尾鵟大平原亚种（Buteo jamaicensis calurus）可以有浅红褐色、深红褐色和中红褐色三个品种。其中浅红褐色数量最多，占一半以上，其他两种颜色约为10-20%。 尽管颜色不同，红尾鵟的外表大致一样。下腹部颜色较浅，背部则较深。腹部有一道深褐色的条纹，尾部上侧为砖红色，下侧为粉红色。喙部较短，色深，带弯钩。喙部、腿和脚都为黄色。 幼鸟的虹膜为浅黄色，成年后颜色逐渐转深，成鸟为红褐色。

飞行中的红尾鵟翅膀略微分布在两个平面上，拍打频率较低，以保存体力。在高飞和拍打翅膀的状态下，它们的飞行速度在20-40mph之间，但俯冲时的速度可以达到120mph。红尾鵟在地面上行走时，脚步笨拙而缓慢。在追逐地面上的昆虫和蛇类时，它们主要以跳跃为主。 红尾鵟通常不攻击人类和其他鸟类，但它们经常受到乌鸦、喜鹊、猫头鹰和其他鹰类的袭击。在受到威胁时，红尾鵟通常的策略是逃跑而不是保护巢穴。 叫声为2-3秒刺耳的嘶叫，类似“kree-eee-ar”，开始音调较高，然后逐渐下降，类似水沸腾时的声音。父母离开巢穴时，幼鸟则会发出类似“klee-uk”的声音。 红尾鵟捕鼠红尾鵟在捕食上奉行机会主义。它们的食物主要包括各种小型哺乳动物、鸟和爬行类，例如啮齿类、松鸡、鹌鹑、水鸟、蝙蝠、鼩鼱、蛇、蜥蜴、甲壳类、昆虫等等。 红尾鵟的食谱与大角鸮相似，因此在夜晚它们之间会为了捕食展开竞争。