原产于南美洲西北部。它们的分布区域包括哥伦比亚东北部和委内瑞拉西北部（圣玛尔塔、塞拉德佩里哈、科迪勒拉德梅里达）的山区，并延伸至哥伦比亚的安第斯山脉和厄瓜多尔、秘鲁的最西北部、东坡秘鲁安第斯山脉、玻利维亚和阿根廷西北部（胡胡伊、图库曼）。

黑栗雕是一种高大健壮的老鹰，体长80厘米，翼展144-166厘米。具有黑色和栗色的羽毛、明显的尖顶羽冠、长长的翅膀、中等的腿和有力的爪子。两性相同，但雌性比雄性大4%到14%。幼体是可以识别的，它们在4年后才能获得成年的羽毛。成体的头、冠、喉和上体是黑色的，有光泽。胸部和腹部栗色，可能是因为羽毛的磨损，所以颜色不同。从胸部到尾羽，整个下体都点缀着小的黑色条纹。胸部区域更为明显，并融入到喉咙的黑色中。大腿条纹与浅褐色背景形成对比，显得更加突出。尾巴呈浅灰色，带有一些斑点、白色的尖端和一条宽的黑色近末端带。 亚成鸟的整个头部和下体从灰白色到乳黄色不等，但顶冠部为黑色。头部和脸颊上有深色斑纹，胸部和侧面有分散的黑色条纹。上体为灰褐色，但体侧颜色较浅，有深色条纹和微弱的红褐色边缘，这在翼覆羽上变得更加明显。尾巴呈棕灰色，有小白点，3条细黑条和一条较宽的黑色带近顶部。第二年的鸟，无论是在上体还是在翅膀上羽毛颜色 都较暗，但背部仍为灰褐色，尾巴仍保留着幼年的颜色。头部、胸部和侧面的条纹较多。第三年的鸟上体有或多或少的黑色，头部和羽冠呈条纹状浅黄色，灰褐色翅膀更具斑点。下体的白色羽毛被红褐色渗透。尾巴在许多方面保留着与亚成鸟相同的特征。第4年的鸟类与成年鸟类非常相似，但面部仍有奶油色或浅黄色条纹。幼年的羽毛保留在背部和翅膀上。喉咙白色，红褐色的下体比双亲的浅。 成鸟有橙色的虹膜、黄色的脚爪。在最初的几个月里，亚成鸟的眼睛是蓝灰色的，然后变成黄褐色，直到成年。

留鸟，但幼鸟和未成熟的黑栗雕通常不会仅待在同一地区。单独或成对生活。经常翱翔，但没有关于空中展示的描述。这些鸟通常因其独特的形态而被识别，在它们受到压力或兴奋时，会竖起特别的冠羽，就像一个点。即使在飞行时也经常竖立起来。黑栗雕非常活跃，很少休息，但当它们栖息在树顶、裸露的树枝或树桩上时，它们会采取非常僵硬的姿势。垂下翅膀的尖端至低于尾巴的尖端。 该物种通常是沉默的，即使在大部分筑巢期也是如此。栖息时配对成员之间的联系呼叫是一种柔和的口哨“ko-wee-oh”，当雄性伴侣给雌性带来食物时，雌性也会使用这种口哨声，而在雏鸟需要食物时也会使用这种口哨声。在空中和栖息时，它们会发出强有力的颤音“klee-klee-klee-kloeee-kloeee-kulee”。这种颤音也被不久在巢中长大的幼鸟使用。 主要捕捉松鼠，它们在从卵孵化后的第1个月或第2个月带回巢穴。未成熟幼鹰的主要以小鸟为食。除此之外，黑栗雕还捕食绒毛猴属、树懒、树豪猪属、浣熊和其他主要生活在树上的小型哺乳动物。还捕捉野鸭和其他相当大的鸟类。强大的爪子表明该物种是从树冠上捕猎的。在某些情况下，这些可怕的猛禽会偷袭鸡舍，然后变成陆地掠食者。雄性的脊椎羽毛变得更加磨损，可能是因为在灌木丛中追逐猎物的原因。