留鸟：阿尔及利亚、贝宁、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、科特迪瓦、吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、索马里、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚、多哥和乌干达。 非繁殖地：葡萄牙和西班牙。 旅鸟：直布罗陀和摩洛哥。 游荡：刚果（金）。 流浪（非繁殖地）：埃及、塞拉利昂和赞比亚。 季节性不确定：博茨瓦纳、莱索托、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、南非和津巴布韦。 起源不确定（非繁殖地）：沙特阿拉伯。

黑白兀鹫是一种大型非洲秃鹫，体长85-107厘米，翼展220-255厘米，体重5.5-9千克。雄鸟及雌鸟很相似，和其他秃鹰一样，在飞行中切割出一个独特的轮廓，它们具有宽大的翅膀，一个短方形的尾巴。头部凸裸，长长的脖子会折叠并卷入其身体。黑棕色羽毛具有白色的滚边羽缘，呈现出一种缩小的外观。头部及颈部有白色绒毛覆盖。颈的底部有白领，眼睛呈黄色。强大而有点钩状的鸟喙是橙黄色的，适合撕裂肉体和骨骼。舌头上有向后的刺，可以帮助从骨上撕开肉质。 成鸟和亚成鸟有不同的外表，成鸟没有表现出性别二态性。幼鸟通常比成鸟的颜色更深，翅膀下侧的条纹不太清晰，脖子上的颜色更粉红色。成鸟的头部和颈部皮肤黝黑，稀疏地覆盖着羽绒，颈部底部有一圈白色的羽毛。成鸟的身体颜色为深棕色，翅膀下面有白色条纹，腹部和翅膀背面有一些纯白色或白色尖端的羽毛。这些秃鹰每年都会换毛，但在繁殖时不会换毛。当它们换毛时，不同年龄段的羽毛不同，可能会显得有些蓬乱。与黑白兀鹫最密切相关的秃鹫物种是白背秃鹫。区分黑白兀鹫和白背秃鹫的最简单方法是通过黑白兀鹫的白色喙和白背秃鹫的黑色喙。黑白兀有一个亚种“埃塞俄比亚亚种”(G. r. erlangeri)与其他黑白兀鹫成员的区别在于它们的羽毛是灰色的。

黑白兀鹫是高度社交的鸟类，并会组成大群生活。它们成群繁殖、筑巢和觅食。该物种不会迁徙，但季节性的跟随猎物群移动，会远离巢穴寻找食物，通常会返回巢穴。年轻的非繁殖鸟类会四处寻找配偶和筑巢地点，但它们仍然不被认为是迁徙的。 该物种通常是安静的鸟类，但在喂食时会与其他鸟类交流以保持优势。它们在筑巢时有时会发出刺耳的声音以保护自己的领地。潜在的伴侣通过一起飞行进行交流，尽管它们通常不会口头交流。 在大多数情况下，黑白兀鹫不会发出声音，但在进食时，会通过发出声音，包括嘶嘶声、喋喋不休和尖叫声来宣称对其他个体的支配地位。 可以飞得非常高，大约11,000米，使它们成为世界上飞得最高的鸟类。黑白兀鹫一般在海拔6000米飞行，是已知的飞得最高的鸟，能在11000米的高空飞行。它们的血红蛋白α-D次单元对于氧有高度的亲和力，让它们可以在高对流层的低气压地方更有效地吸入氧气。 黑白兀鹫它们可以以高达每小时35公里的速度飞行，到离开鸟巢150公里以外的地方觅食。它们的鸟巢会筑在岩礁上，或是在金合欢树上。当日出两小时后热气流上升时，它们会离开鸟巢，在平原上觅食。它们可以等上几日待掠食者离开尸体。 食肉动物，以腐肉为。通常吃非洲的有蹄类动物，如蓝角马、平原斑马和汤姆森瞪羚，偶尔会在靠近人类时吃牲畜。