世界 留鸟：不丹、中国、印度、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、吉尔吉斯斯坦、蒙古、尼泊尔、俄罗斯（中亚区和东亚区）、塔吉克斯坦。 游荡：中国香港地区、日本、乌兹别克斯坦。 中国 在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、西藏、新疆、青海、甘肃等地为留鸟，在北京、河北、山西、山东、上海、浙江、广西、四川、陕西等地为旅鸟、冬候鸟。

大鵟体长57-71厘米，体重1320-2100克。它的体色变化较大，分暗型、淡型两种色型。暗型上体暗褐色，肩和翼上覆羽缘淡褐色，头和颈部羽色稍淡，羽缘棕黄色，眉纹黑色，尾淡褐色，具6条淡褐色和白色横斑，羽干及羽缘白色，翅暗褐色，飞羽内翈基部白色，次级飞羽及内侧覆羽具暗色横斑，内翈边缘白色并具暗色点斑，翅下飞羽基部白色，形成白斑。下体淡棕色，具暗色羽干纹及横纹。覆腿羽暗褐色；淡型头顶、后颈几为纯白色，具暗色羽干纹。眼先灰黑色，耳羽暗褐，背、肩、腹暗褐色，具棕白色纵纹的羽缘。尾羽淡褐色，羽干纹及外侧尾羽内翈近白色，具8-9条暗褐色横斑，尾上覆羽淡棕色，具暗褐色横斑，飞羽的斑纹与暗型的相似，但羽色较暗型为淡。下体白色淡棕，胸侧、下腹及两胁具褐色斑，尾下腹羽白色，覆腿羽暗褐色。大鵟虹膜黄褐色，嘴黑褐色，腊膜绿黄色，跗跖和趾黄褐色，爪黑色。 [3] 大鵟的外形和普通鵟、毛脚鵟等其他鵟类都很相似，但体形比它们都大，飞翔时棕黄色的翅膀下面具有白色的斑。另外它们三者的跗跖上的被羽有所不同，普通鵟跗跖仅部分被羽，毛脚鵟的被羽则一直达到趾的基部。 大小量度：体重♂1320-1800克，♀1950-2100克；体长♂582-622毫米，♀569-676毫米；嘴峰♂24-30毫米，♀28-30毫米；翅♂446-477毫米，♀470-520毫米；尾♂262-272毫米，♀262-285毫米；跗蹠♂76-92毫米，♀80-94毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

主要为留鸟，部分迁徙。春季多于三月末四月初到达繁殖地，秋季多在10月末至11月中旬离开繁殖地。在中国的繁殖种群主要为留鸟，部分迁往繁殖地南部越冬。 大鵟平时白天活动。常单独或小群活动，飞翔时两翼鼓动较慢，常在天气暖和的时候在空中作圈状翱翔。此外还有上飞、下飞、斜垂飞、直线飞、低飞而转斜垂上树飞、树间飞、短距离跳跃飞、长距离滑翔飞、空中驱赶飞、追逐嬉戏、飞获得猎物飞，以及各种打斗时的飞行等方式，堪称花样繁多。性凶猛、也十分机警，休息时多栖息地上、岩石顶上或树森林突出物上。冬季与鸢混在一起在松柏镇居民屋后的林缘地带觅食。找到食物者一边煽动翅膀，一边跑开，防止其他的鸟前来争夺。休息时多栖于地上、山顶、树梢或其他突出物体上。 主要以啮齿动物，蛙、蜥蜴、野兔、蛇、黄鼠、鼠兔、旱獭、雉鸡、石鸡、昆虫等动物性食物为食。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔，或者站在地上和高处等待捕获物。通过锐利的眼睛观察和寻觅，一旦发现地面猎物，突然快速俯冲而下，用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物，当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。它捕蛇的技术十分高超，用脚抓获以后便振翅飞到300米以上的空中，而不甘心束手就擒的蛇弯曲着身体，准备缠绕大鵟的双脚，但大鵟却突然伸直双腿和脚爪，将蛇撒开，使其跌落在地上，然后俯冲而下，再次将蛇抓起，带到空中，重复前面的动作，直到蛇失去了反抗的能力后，才降落到地面上将其慢慢地吞食。