分布于南美洲，总分布区域是6,810,000平方公里。包括阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、巴拉圭、秘鲁、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。

鵟雕体长80厘米，翼展175至200厘米；体重1700克。属大型猛禽，是鵟亚科中体型最庞大的物种之一。它们具有长长的翅膀，楔形尾巴和光秃的大腿。条纹羽毛与其特殊的形态有关，可以立即识别它。两性相同。但雌鸟比雄鸟重25%。幼年与成鸟非常不同，只有在第三年或第四年后才能充分长出成鸟的羽毛。 鵟雕头部、颈部和上体为灰色石板至灰黑色。胸部的羽毛通常有稀疏的白色斑纹。在次级飞羽上可以看到具光泽的线条。脸颊和喉咙的底端则较浅，肩部灰色，有较暗的细条纹。尾部有一个窄带。黑色的胸部与腹部和白色的次尾部形成强烈对比。在安第斯山脉生活的亚种，下体的底部是没有精细的羽纹，而在其他地区生活的亚种，此处是纯白色的。 亚成鸟的头顶和颈背有白色或肉桂的灰棕色。眉纹很漂亮。背部、肩胛骨和肩膀的羽毛都有浅红色的边缘。灰色尾巴有斑点。喉咙和胸部最初有深褐色的细条纹，后来覆盖着小斑点。然而，与大腿、腹部和肛门区域相比，这些最后的部分看起来非常密集，而这些区域有很强的黑色。 第二年的亚成鸟保留了它们最初的羽色。然而，在换羽时，腹部开始变得暗淡，带有狭窄的暗带。 第三年的亚成鸟已经换了全身羽毛。尽管如此，它们的黑色胸部与其父母的下半部分的底部没什么区别。 有两个亚种：东部亚种，居住在委内瑞拉西北部和南美西部的火地岛，以及指名亚种，居住在巴西南部和东部，巴拉圭，阿根廷东部和乌拉圭。

鵟雕通常独居或成对生活，但也可以聚集3-5只的家族小群。平常孤独在高空飞行，偶尔潜水，杂耍在这个物种中并不常见。也有一种情况却很少发生，其中一只鵟雕在飞行中转身并夺取了伴侣爪子中的猎物。 成年鵟雕通常长期在一个地区活动，而亚成鸟则更加具有游牧性。活动的区域相当大，可以远远超出筑巢地点的界限。原产于澳大利亚南部的种群。曾经有报导在山上海拔600米处活动，这表明在西北部活动的海拔高度无疑被低估了。 狩猎是通过在飞行中觅食并落到地面捕捉猎物来完成的。很少徘徊。食物包括小型哺乳动物，如啮齿类动物、兔子、豚鼠、狐狸和粘毛鼠（与栗鼠密切相关的另一种啮齿动物）以及鸟类，其中一些包括穴小鸮和雉类。 鵟雕有时也会闯入棕灶鸟的泥巢取食雏鸟。 蛇、蜥蜴、昆虫和腐肉也是其饮食的一部分，还吃臭鼬，这也是它们在当地被称为“臭雕”的原因。