留鸟：阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、福克兰群岛（马尔维纳斯）、巴拉圭和秘鲁。 繁殖地：乌拉圭。 栖息在安第斯山脉，从哥伦比亚到火地岛和福克兰群岛。但在南方冬季，它会向北迁移到阿根廷北部、玻利维亚、巴拉圭和巴西南部。

斑腹鹞体长39-48厘米，翼展90-115厘米，体重雄性315-407克，雌性427-510克。该物种雌雄二态性：两性在黑灰色的喙和橙黄色的腿的底部都有一块亮黄色的裸露皮肤。 雄鸟：头部呈灰色，面盘模糊，不如雌性明显。成年雄鹞的上体和前胸部是灰色的。翅膀的尖端黑色，臀部白色。圆形的尾巴黑色。下胸部和腹部呈白色，具棕色条纹。覆羽为白色，主要飞羽的尖端为黑色，次级飞羽和三级飞羽的后缘部分为黑色。尾羽为白色，有黑色条纹。鸟喙黑色，喙基黄色。虹膜黄色。腿和爪黄橙色。 雌鸟：成年雌性有深棕色的上体和白色的臀部。尾巴呈白色，有四条窄的黑色条纹和一条更宽的黑色末端带。可以在最外层的直肌上看到一种红褐色。下体，喉咙和前胸呈深棕色，有时从头顶到肩膀（包括颈背）有白色斑点。其余的腹部是白色的，胸部有一些灰色的镶边，而腹部和尾下的覆盖物大多是栗色的。在飞行时，尾巴的羽毛黑白相间。雌性比雄性大。头部棕色，有着模糊而短的白色的眉毛。可以看到类似猫头鹰的面部圆盘，比雄性更显眼。裸露的部分和雄性一样。 幼鸟：很像成年雌性，但它的背部是红褐色和灰色。在长尾的底部可以看到一个白色区域，尤其是在飞行中。腹部大部分为白色，带有深棕红色垂直条纹，主要位于胸部和侧面。虹膜是红棕色而不是黄色。 年轻雄鸟在出生第二个周时，上体的羽毛逐渐变灰，羽毛顶端呈白色。

斑腹鹞具有独特而优雅的飞行过程，在飞行过程中，它会拍打和滑翔到地面，通常会左右倾斜，露出白色的臀部。翅膀通常呈浅V形，使鸟在空中非常稳定。 这种猛禽几乎只栖息在地面上，从不在树上。从黎明到黄昏捕猎，通常在中午飞得更高。它通常在寻找猎物时连续飞行，单独或成对飞行。然而，它们经常成群结队地聚集在栖息地。通常飞得很低，慢慢地飞过地面，以缓慢的Z字形飞行将该区域划分为四等分，以赶出隐藏在植被中的鸟类。一旦猎物被惊出，斑腹鹞就会在飞行中抓住它们。 主要在繁殖季节发声。在飞行表演过程中，雄性快速发出“kekekekekekeke-k”，而雌性则用较轻的“chekekekekek”回答。受到惊吓时，会发出快速的“kikikikikiki”，可以在几种情况下听到高音调的口哨声“kyeeee”。 猎物在地上被吃掉。猎物是鸟类、小型哺乳动物，主要是啮齿动物、两栖动物、爬行动物和大型昆虫。在火地岛，斑腹鹞在沼泽中觅食啮齿动物和蜥蜴，但不捕食鸟类。