分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、乌拉圭和委内瑞拉。

黑领鹰体长46-51厘米，翼展114-134厘米，体重695-795克。两性羽色相似，雌性大于雄性。头部或多或少是白色的，带有浅黄色，冠部有细褐黑色的轴条纹。颈部呈白色至棕白色。有宽而圆的翅膀和短而方形的尾巴。整体有栗肉桂色的羽毛，背部有黑色的轴条纹。在翅膀上，主要的飞行羽毛是黑色的。尾巴也是黑色的，有不明显的红褐色条纹。下体，上胸部有一个黑色的新月形。钩型的鸟喙黑色，虹膜是明亮的红棕色，腿蓝白色。 未成熟的亚成鸟羽色更棕色更暗。上体有斑点和红褐色。胸部颜色较浅，条纹较深。腹部有细条纹。头部羽毛比身体羽毛苍白。翅膀的上表面有条纹，虹膜棕色。 黑领鹰的内脚趾基部趾骨融合在一起，这可能是为了防止脚趾在捕捉猎物时向后弯曲的一种适应。此特征与鸢属和和海雕属的物种相司。

黑领鹰经常翱翔，翅膀微拱，双翅微举。这种猛禽经常在沼泽地区低空飞行。它们的双翼拍击深沉而有力，还可以用弯曲的翅膀和凸起的尖端滑翔。尾巴通常是闭合的。黑领鹰在其活动范围是留鸟，但可能会根据水位移动。 黑领鹰幼时会发出长长的“wheeeeah”叫声，并发出短促的啁啾声。成鸟会发出长长的喉音，也有短促的、嘶哑的、刺耳的“eh-rrrr”和尖叫的口哨声“hieeee”。该物种通常在繁殖季节之外保持沉默。 主要以鱼为食。在靠近水面的低处觅食。当发现猎物时，会向下俯冲，先把爪子伸进漂浮的植被或靠近海岸的浅水中，用爪子抓住鱼。该物种具有着非常奇特的脚爪，上面长满了刺，更容易捕捉到滑溜的鱼。也吃蜗牛和水生昆虫，偶尔也吃一些蜥蜴和啮齿动物。