原产地：阿根廷、伯利兹、玻利维亚多民族国家、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。 游荡：智利。

小黄头美洲鹫体长58-66厘米，翼展160厘米，体重950-1550克。成鸟整体羽毛呈黑色，翼上覆羽有6道原色，基部有独特的白色羽毛区域，有一些亮蓝绿色的羽毛，与黑色羽毛形成强烈的对比。翅膀长而宽，在休息时，翅膀看起来比尾巴还长而圆。 头部和颈部裸露，此处的颜色可能会有所不同，有些鸟类有明亮的黄色皮肤裸露，但其他鸟类也可能有橙色和蓝色的色调。通常前胸和后颈红色，而中央顶冠蓝灰色。皮肤上往往具有疣状瘰粒，尤其是在颈部、颈背和头部。鸟喙的上钩是苍白的肉色，蜡膜粉红色。虹膜红色。腿爪灰白色。大鼻孔让这些猛禽具有高度发达的嗅觉。 这种秃鹫常常与体型较大的大黄头美洲鹫混淆。两性都很相似。亚成鸟整体比较模糊，头部较暗，较粉红色，颈背发白，眼睛较暗。

小黄头美洲鹫可能在其分布范围内是留鸟，一般在当地觅食，但有时也会长途跋涉寻找食物。这些迁徙的数量在巴拿马和委内瑞拉的有季节性变化。 长大的双翼非常适合在空中翱翔。它们会利用上升的气流来获得高度，并且不会拍动翅膀。一旦处于良好的高度，会慢慢放松高度时滑落，然后再使用另一股上升的空气。当搜寻食物时，飞得比地面高几米。 与所有的美洲鹫科动物一样，小黄头美洲鹫缺乏和发声相关的肌肉。它几乎是沉默的，无法发出任何鸣叫或声音。但是，它们会产生嘶嘶声、咕噜声和打喷嚏的声音。通常在繁殖季节这种“声音”会更大。 小黄头美洲鹫是一种清道夫。以腐肉和尸体、鱼类、两栖类、昆虫和其他无脊椎动物为食。这种秃鹫具有良好的嗅觉，可以凭气味找到食物。也吃是啮齿动物和小型鸟类等非常小的动物的尸体。它们也可能捕获活跃度较低的小型猎物。由于它们进食的速度较慢，常常跟随着土耳其鹫和大黄头美洲鹫之后，清理骨头上剩余的肉。 所有新大陆秃鹫的飞行能力都非常发达，经常可以看到它们将翅膀伸展到最大程度，并且迎着太阳翱翔。这种行为通常在凌晨时分出现，此时所有的美洲鹫在同一时刻展开它们的大翅膀。甚至全天都这样做。 小黄头美洲鹫的头部颜色根据其情绪而改变。颜色最强烈鲜明的个体，以表明占主导地位，特别是当它们聚集在尸体上时。无论是在求偶还是在防御行为中，这些变化都可能在所有的展示中扮演重要的角色。