分布于澳大利亚和新西兰，包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。广布于全澳洲，尤其是内陆地区，没有分布在北部的约克角半岛、澳洲的滨海地区或是数量较少，塔斯马尼亚岛的族群多为澳洲本土引进与逃脱的笼养鸟。人工养殖以使该物种遍布世界各地

鸡尾鹦鹉体长32-33厘米，翅膀长度约16-18厘米，野生的顶冠长4-6厘米，饲养驯养的冠毛长4-11厘米。体重80-100克寿命20年，已知的活得最久达36周岁。是凤头鹦鹉科中的一种小型鹦鹉。类似于其他一些凤头鹦鹉（cockatoos）的特征，比如葵花凤头鹦鹉，鸡尾鹦鹉也有一个竖立在脑袋上的顶冠。除此以外，鸡尾鹦鹉和葵花凤头鹦鹉也具有其他一些相同或类似的特征，如面部的羽毛都会将嘴巴的两侧遮盖住，而这一特征在凤头鹦鹉家族以外的鹦鹉品种中很少具有。与大部分葵花凤头鹦鹉相区别的是，鸡尾鹦鹉具有长长的尾羽，尾羽的长度大约相当于身长的一半左右。而鸡尾鹦鹉具有显著特点的顶冠会在受到惊吓或兴奋的时候直立起来，顶冠呈现倾斜状态则表明鸟儿此时处于比较放松的精神状态。 鸡尾鹦鹉的羽毛一般是中度灰色的，身体下部颜色比较浅，橙色脸颊，翅膀上有白色的大羽斑。雌性鸡尾鹦鹉的翅膀下缀有一排黄色的小点，但雄性鸡尾鹦鹉则没有这一特征。存在一些其他种类的突变，例如具有淡黄色羽毛的黄化鸡尾鹦鹉。雌性的黄化鸡尾鹦鹉也具有带斑点的尾羽。雄鸟和雌鸟都有黄色的脸部羽毛：雌性鸡尾鹦鹉的嘴巴和眼睛周围覆盖着黄色的被毛，而雄性鸡尾鹦鹉的脑袋大部分和顶冠的前部羽毛是黄色的。 鸡尾鹦鹉没有亚种，以颜色区分达18种不同的变种，另有少数一些不确定特例。脚爪适合攀爬，四个脚爪中两个向前生长，两个向后。

觅食行为 野生鸡尾鹦鹉通常会进食果实、种子及果仁，因此在农业区被视为害鸟。不同季节会有不同种类的食物供它们食用，因此它们可得到多种食物从而达到营养均衡。 种子是鸡尾鹦鹉的首选食物，它们便进化出锋利的喙，提高脱壳和食用效率。鸡尾鹦鹉会在开阔的地方觅食草、灌木、树木等的干种子，但也会食用新鲜种子，并通常从水坑等淡水池中获取水源。 防御行为 由于没有普遍的自然防御机制，鸡尾鹦鹉总是在感知到威胁时选择飞行以逃离危险，它们能够以每小时64千米以上的速度进行飞行。在极端情况下，例如当捕食者进入巢穴时，鸡尾鹦鹉会利用它们锋利的喙和发达的下颌肌肉一同发出有力的咬合，从而咬伤入侵者。 社群行为 在野外的鸡尾鹦鹉通常成对或成群聚集活动觅食，也有数百只聚集的情形，在水源区经常可发现其与虎皮鹦鹉一起大群集结。 交流行为 鸡尾鹦鹉会在受惊或兴奋时将鲜黄色头冠竖起；在愤怒或自卫时，会将鲜黄色头冠紧贴头部；平时放松时头冠微微倾斜。 发声在两性沟通中起着重要作用。交配前，母鸟在保持尾羽直立（表示准备就绪）的同时发出沉闷的声音。公鸟则发出更具侵略性的声音，它们也会做出各种身体行为来配合它们发出的声音，并用喙快速敲击以引起母鸟的注意。 鸡尾鹦鹉与一些其他的鹦鹉不同，它们并不能准确模仿人的声音，但具有模仿旋律的能力。高音调的啁啾声表示受到威胁，并且通过音调和持续时间，在某些情况下可以确定威胁的大小。例如，低音调的叫声可能表明威胁较小，而在飞行时发出高音调的叫声表明威胁严重到足以立即逃避。另外因为鸡尾鹦鹉的叫声非常响亮，所以它们可以在相对较远的距离进行交流